Особое предложение

К нам приближался император в сопровождении изумительно красивой девушки. Они выглядели идеальной парой. Спутница едва доставала ему до плеча, но несла себя с королевским достоинством. Они даже внешне походили друг на друга! У нее светлые льняные волосы, безупречные, благородные черты лица, вся такая изящная, словно произведение искусства. Каждое движение, поворот головы, трепет ресниц наполнены грациозностью. Словно перед нами не существо из плоти и крови, а неземное создание, недосягаемое, словно мечта.

Одним словом – эльфийка, что тут скажешь. Только они обладают таким непередаваемым шармом и оставляют о себе неизгладимое впечатление у всех, кто их видел.

Император довел ее до сцены, поцеловал кончики пальцев и что-то сказал. Наверное, приятное, раз эльфийка благосклонно склонила голову и улыбнулась. Полилась приятная, ненавязчивая мелодия, и лишь тогда я заметила, что на сцене есть небольшой ледяной экран, сквозь который просвечивают фигуры музыкантов. Наверное, чтобы они не отвлекали нас от певицы. Ее бледно-голубое платье искрилось от тысячи украшающих ткань бриллиантов, соперничая с блеском льда.

Я думаю, не у меня одной родилась в голове мысль, что Ариэлла идеально вписывается в ледяное обрамление сцены и возвышающегося позади нее дворца. Словно это не император, а она здесь властвует.

Но когда наш великий и могучий Дэриэн Первый неспешно прошел к своему ледяному трону и величественно расположился в нем, морок рассеялся и стало наглядно видно, кто на самом деле здесь хозяин.

После того как император сел, засуетились лакеи, рассаживая собравшихся гостей. Подошли и ко мне, проводили к стулу у самого трона. По другую сторону от его величества села графиня Буасель. Что ж, на данный момент она официальная фаворитка. На меня данная леди не обратила внимания, поглощенная изучением новой соперницы. Подозреваю, что сравнение было не в ее пользу, раз Наркиса кусала губы и бросала взгляды на императора.

А вот он не видел этого, не сводя глаз с эльфийки, и создавалось впечатление, что между ними воздух звенит от напряжения. Будто продолжая их безмолвный диалог, Ариэлла запела. Ее сильный и чистый голос полился легко, журчаще, словно трель соловья, который поет как дышит.

Она пела о любви, о тоске по любимому, о преградах, что пришлось преодолеть, чтобы встретиться с ним. Захотелось невольно отвести глаза, будто я стала невольным свидетелем интимного признания, не предназначенного для моих ушей. Но некуда было деться. Чарующий голос проникал в самую душу, затрагивая невидимые струны в ней, заставлял сопереживать.

Пробирающая до мурашек песня закончилась, музыка смолкла, и я замерла, как и все, ожидая реакции императора. А он все держал паузу и держал, и лишь когда ожидание достигло пика, раздались его хлопки, которые тут же подхватили придворные.

Я очнулась, тоже хлопая в ладоши, признавая талант, но проснулся природный скептицизм. Интересно, чего она добивалась, начиная вот так свое выступление? Что он все ей простит, вскочит с места и подхватит на руки, унося ото всех в закат?

Если так, то не дождалась. Когда аплодисменты смолкли, она запела известную здесь всем и каждому балладу, посвященную ратным подвигам императора. Правильно, если хотите добиться чего-то от мужчины – льстите ему, чтобы смягчить сердце.

Уже к концу песни кто-то позади выкрикнул:

– До чего же хороша! В жизни голоса лучше не слышал!

– Давай, детка! – вторил ему второй.

Я удивленно оглянулась посмотреть, кто позволяет себе такие вольности, и обнаружила, что на выступление пустили и обычных горожан, посетителей внешней части дворцового парка.

От столь панибратских выкриков эльфийка изменилась в лице и потрясенно посмотрела на императора. Конечно, слишком активных зрителей стража тут же удалила, но выглядела певица смертельно оскорбленной. Заиграла мелодия следующей песни, и ей пришлось продолжать выступление.

Я обвела публику глазами. Интересно, а кто-нибудь еще понял тот факт, что император всем дал насладиться пением этой Ариэллы, приравняв к обычной певичке, развлекающей на площади толпу. У меня лично в голове сразу замелькали обрывки того, что рассказали служанки. Если это правда, то, думаю, таким образом император ненавязчиво поставил ее на место. И показал, что помнит все.

Мы слушали пение еще около часа. Были и известные баллады, и песни эльфов, и даже гимн Льдорра. Во время которого все поднялись и слушали стоя. В какой-то момент я мазнула взглядом в сторону и… встретилась с глазами императора. Тот изучал меня, точно прикидывал что-то, понятное только ему.

«Что вы меня разглядываете?» – спросила мысленно, понимая, что вслух сказать подобное не осмелюсь.

«Наблюдаю, все ли в порядке у подопечной», – сама же и ответила.