Особое предложение

Пока не проснулась магия льда и я случайно не обморозил ей губы. Пришлось даже целителя вызывать. С того случая с поцелуями на ночь было покончено. Как и с объятиями.

Илана вскрикнула, вырывая меня из прошлого.

– Простите! – тут же извинилась служанка, сильно дернувшая за прядь.

– Оставь. Дальше я сама. – Герцогиня забрала у нее щетку.

– Я могу еще быть полезна?

– Нет, ты свободна. – Она неожиданно мило зевнула, прикрыв ладошкой рот. – Я так устала сегодня, что уже ложусь.

– Доброй ночи, леди, – сделала книксен горничная и ушла. По счастью, через другую дверь.

Илана после ее ухода провела несколько раз рассеянно щеткой по волосам, соблазняя меня вмешаться и помочь ей с этим, но потом встала. Погасила свет и легла в постель, убеждая меня еще раз, что даже не помышляла нарушать мой покой. Не стал и я этого делать, тихо удалившись к себе.

Глава 26

Спал я крепко, сны не снились. Впрочем, они для меня – явление редкое. Зато утро выдалось «великолепным». Начнем с того, что все прорицатели, как один, попросили передать, что им пора возвращаться по домам. После такого сообщения от Талана я окончательно проснулся и знаком потребовал вторую чашку кофе.

Мы беседовали в моей гостиной. Двери в апартаменты Иланы были плотно закрыты. Но самой герцогини Монранси там не было. Если не ошибаюсь, в этот час она встречалась с Драгомиром.

– Что, дрэи дери, на них нашло? – Я разглядывал сад, сверкавший от росы в лучах утреннего солнца. Прекрасное зрелище. Точно мириады крошечных алмазов рассыпались по зеленой траве и листьям.

Талан развел руками.

– Говорят, что вы свой выбор сделали, и их работа закончена.

– Глупости! Они мне каждый день меняют облик избранницы, а тут резко решили уйти в сторону? Талан, подозреваю, что просто они толком не могут ничего увидеть и пытаются меня обманывать. Да еще все только съезжаться начинают! Они издеваются?!

Талан тактично промолчал, но было заметно, что и сам сбит с толку и не знает, как реагировать.

– Что ж, поговорю с ними лично.

– Ваше величество, мы пригласили лучших прорицателей. И они не могут лгать, так как, кхм… знают вас.

Да, логично. Я кивнул, допивая кофе. Но это не означает, что они не могут попытаться солгать. В конце концов, их работа до сих пор не закончена. Они перебирают претенденток и не могут определиться. Возможно, я найду, как их поторопить. Утренняя злость сменилась злорадным предвкушением.

Отбор только начался, не все претендентки прибыли, а меня уже все это раздражает. Лишь с герцогиней Монранси я общаюсь без внутреннего напряжения, не переступая через себя.

Снова вспомнился вчерашний поцелуй, то, как она плавилась в моих руках… В руках, способных мгновенно заморозить любого, но с ней хотелось быть нежным.

Я резко выдохнул, успокаивая воображение. Вот так, теперь можно и за работу.

Талан бесшумно шагал рядом со мной. За годы служения он научился понимать, когда стоит сопровождать меня. Да и если бы я был против, отправил бы его с глаз долой короткой фразой.

– Ваше величество, а не желаете позавтракать перед общением с прорицателями?

– Нет, – прорычал я, продолжая идти вперед. – Сначала разберусь с этой кучкой любителей смотреть в шар.

– Они, ваше величество, не только шар используют. Вам перечислить все приспособления?

– Если хочешь получить отмороженный язык, – предложил я почти весело.

– Не хочу, ваше величество, – улыбнулся Талан.

Он знал, что незаменим, и знал, что я это знаю. В конце концов, именно Талан был со мной с самого начала. Когда мысли об империи только появились…

Прорицателей я велел разместить в роскошных апартаментах западного крыла. У каждого отдельная спальня, общая гостиная со стеклянным потолком, своя прислуга. Казалось бы, что еще надо? К их услугам любая прихоть. В пределах их деятельности, разумеется.

Они уже сидели в гостиной, непринужденно общаясь между собой, улыбаясь, но при моем появлении вскочили и поклонились. Все уже почтенного возраста, все в светлых одеждах Ордена Прорицателей, куда принимали лишь самых достойных и талантливых. И тут царила легкая, радостная атмосфера. Я поморщился и махнул рукой.

– Что случилось? Почему вы решили покинуть дворец?

– Позвольте поздравить вас с прекрасным выбором, ваше императорское величество! Наша работа закончена, – проговорил один, чьи глаза слегка светились золотом – явный признак сильного прорицательского дара.

– Отбор только начался, я даже не присмотрелся как следует.

– Как же это?! – в замешательстве проговорил провидец. – Отбор можно заканчивать, ведь вы уже определились с выбором. Мы все вчера увидели, как вы сделали предложение и получили согласие невесты. Должен сказать, превосходное решение! Сулящее процветание империи, сильного наследника и двух прекрасных дочерей. Прогноз точный! Первый раз, когда между нами нет разногласий, а это значит – предопределение судьбы.

Ушам не верю! Теперь уже я в полном замешательстве смотрел на них. Они сошли с ума? Кому это я делал предложение?!