Особое предложение

– Она сама может выбрать себе мужа.

– Которого ты должен будешь одобрить, – вкрадчиво проговорил Драгомир. – Но наш император весьма взыскателен, надо признать. И во всех претендентах на руку герцогини Монранси увидит недостатки. Впрочем, думаю, милая леди Илана тоже твоих принцесс раскритиковала в пух и прах.

– Она была весьма тактична, – процедил я. – Ты пришел обсудить моих невест и женихов герцогини Монранси? С каких пор вас, учитель, интересуют такие приземленные вещи?

Драгомир встал рядом. В полумраке его глаза чуть мерцали холодным ледяным светом.

– Неспокойно мне, – проговорил он негромко и мимолетным жестом коснулся рукой левой части груди.

Тут я насторожился, ибо учитель всегда делал так, если назревали неприятности. Он их чувствовал заранее. И ошибался очень редко.

– Что? – спросил я быстро.

– Непонятно. Но нехорошее предчувствие. Сегодня с утра так и тянет, так и тянет.

– Возможно, это связано с мертвяками, – предположил я. – Двух некромантов уже отправил туда, обещали разобраться. И всего лишь за небольшую услугу.

Драгомир покачал головой, глаза его засветились чуть ярче. Верный признак, что он нервничает и раздражен.

– Что-то происходит ближе, ваше величество. Попросили бы вы стражу быть внимательнее. Да и сами аккуратнее. Не факт, что милость дивы до сих пор с вами.

Я на миг закрыл глаза. Да, эти мысли меня порой навещали. Арлиса – моя бывшая любовь и воспитанница – принадлежит к расе див. Дивы – существа, появившиеся в нашем мире задолго до эльфов. Их создала Природа, они – ее прямое продолжение. Только дива может одарить любое живое существо своим благословением. И тогда его никто не сможет ранить, ударить или убить. От него отлетит стрела, об него сломается меч, а заклинание просто развеется.

Когда-то Арлиса одарила меня благословением. Но после некоторых событий я начал всерьез подозревать, что мог его лишиться. Это легко проверить. Но все время оттягивал момент…

– Не думаю, что кто-то всерьез решит напасть на меня во дворце.

– Ты сильный маг, – в голосе Драгомира послышалась гордость. – Думаю, ты один из сильнейших магов на Андорре. Но и против тебя можно найти оружие. Потому… просто будь осторожен. Ладно, с вашего позволения, пойду поцелую руки у тех милых леди с собачками. Собачек целовать не стану.

С этими словами Драгомир ушел к моим подданным. Я смотрел ему вслед и думал, что за прошедшие годы учитель почти не изменился. Ну разве что больше стало седины, возможно, чуть погрузнел. Но он тот же. И ему, как прежде, можно верить.

А это значит, что лучше и правда увеличить количество стражи и велеть им как можно тщательнее осмотреть дворец.

Я вернулся к подданным и остаток вечера провел среди них. Точнее, среди принцесс. Каждой уделить внимание, с каждой поговорить и потанцевать. Музыканты играли на открытой площадке, кружились пары.

Натания танцевала идеально. Думаю, она оттачивала каждое движение перед зеркалом, пока не выучила все танцы. Роулин танцевала задорно и то и дело откровенно взмахивала ресницами. Амалин… кажется, она с уроков танцев сбегала. Впрочем, вряд ли кто решился бы ей сделать замечание. Что касается принцессы Анаиты, то она, наверное, слишком нервничала. И оттого казалась в моих руках куклой, что движется механически и заученно.

– Принцесса, – не выдержал я во время танца, – вы выглядите уставшей. Дорога выдалась трудной?

У нее красивые глаза яркого бирюзового оттенка и очень бледная кожа, бледнее моей. И прохладная, несмотря на жару.

– На островах другой климат. – Анаита улыбнулась с виноватым видом. – У вас очень тепло сейчас, это так… непривычно.

– Вы предпочитаете холод?

– У нас всегда дуют ветра и часто идут дожди со снегом.

– Тогда вам понравится здесь осенью и зимой.

– Я уверена в этом. – Ее улыбка выглядела чуть мученической.

Да уж, видимо, бедняжке и правда не по себе. Она единственная казалась такой естественной и милой. Я не стал мучить ее танцем дальше и отпустил, предложил как следует отдохнуть перед завтрашним днем.

– Думаю, я так и поступлю. – Она чуть коснулась пальцем своего виска, у которого подрагивал черный локон. – Простите, ваше величество, мой кузен меня проводит.

Я кивнул подростку, что подошел и встал неподалеку. Да, и мне тоже пора уходить к себе. Завтра ожидается напряженный день.

Окинул взглядом парк. Иланы нигде не было. Оставалось лишь надеяться, что герцогиня Монранси уже в своих комнатах, готовится ко сну. Воображение немедленно подкинуло мне то зрелище, что увидел как-то ночью. Когда мы столкнулись с ней на террасе…

Нет, ради нее самой же леди Илане сейчас лучше готовиться ко сну, а не флиртовать с этими молодыми лощеными выскочками.

Нарры подери, я сам себе противоречу!

Ближе к своим комнатам я понял, что вечер меня измотал. Устал. Просто выдохся от общения с таким количеством невест. Надо отдохнуть, расслабиться, выспаться.