Особое предложение

Стоило мне увидеть его лицо и убедиться, что это он, живой, как у меня ослабли ноги. Роберт сам подбежал ко мне и, подхватив, закружил.

– Роберт… глазам не верю. Ты жив… Но как?! Мы ведь тебя уже похоронили.

Разглядывала его и не верила. Лицо загоревшее, кожа обветрена, в уголках глаз появились новые морщинки, но это, несомненно, он.

– Поставь меня! – спохватившись, потребовала я. И без того привлекли к себе внимание.

Бросила смущенный взгляд в сторону его собеседника, а тот, поймав его, приподнял шляпу:

– Мое почтение, леди. Не буду мешать. Вам есть о чем поговорить, – с пониманием произнес он.

– Давай найдем место поспокойнее, и да, поговорим, – ставя меня на ноги и беря крепко за руку, произнес Роберт.

Мы нашли свободную беседку, и я набросилась на него с вопросами:

– Ты где пропадал все это время? Мы получили сообщение о крушении корабля и считали тебя мертвым!

– Так сразу и не расскажешь. Меня и еще пятерых человек подобрали пираты. Двое погибли в горячке. Мы с тремя членами команды бежали на шлюпке ночью, и нас занесло в земли племени аргов. Они обычно убивают всех путешественников, но нам повезло: мы попали к ним на праздник плодородия и три женщины согласились взять пленников в мужья, принимая таким образом в племя.

– И тебя?! – ахнула я.

– Я сразу сказал, что у меня есть невеста. Повезло, что приглянулся вождю. Он посчитал меня интересным собеседником и оставил в живых. Пришлось ждать удобного момента, чтобы сбежать. Как только вернулся домой, узнал, что твой отец погиб, а ты уехала в столицу. Прими мои соболезнования! Мне очень жаль.

– Спасибо, – склонила я голову.

– Я приехал за тобой. Собирай вещи.

– Меня взял под опеку император. Я не могу распоряжаться собой.

– Я знаю. Не переживай, я попрошу у него аудиенции и поговорю. Это раньше ты была без защиты, а теперь, думаю, он согласится передать опеку мне, как твоему будущему мужу. А лучше прямо здесь сыграем свадьбу, не откладывая. Соглашение между нашими семьями достигнуто давно, разрешение на брак получено. Из-за печальных событий в твоей семье никого не удивит, что мы не стали устраивать пышную церемонию.

В который раз за день я почувствовала, как земля уходит из-под ног.

– Ты согласна? Не представляешь, как я соскучился! И больше не хочу оттягивать момент нашей свадьбы. – Он притянул меня к себе и попытался поцеловать, но я вовремя отвернулась, и его губы скользнули по щеке.

– Роберт, нас могут увидеть…

– Ну и пусть! Я хочу всему миру заявить, что ты моя невеста.

Да что же за день сегодня такой! Я была рада, что Роберт жив. Мы знаем друг друга с детства, и он мне не чужой человек. Вот только с момента его исчезновения столько всего произошло, что теперь я была совсем не уверена, что хочу быть его женой.

И дело даже не в предложении императора. Моя романтическая влюбленность к бывшему жениху рассеялась словно сон.

– Роберт, мне что-то нехорошо… – Я пошатнулась и была благодарна за то, что он оставил идею меня поцеловать и помог присесть.

– Извини, Илана! Я понимаю, что мое возвращение очень неожиданное. Сначала я приехал в ваше поместье, но там меня встретили люди императора. И сказали, что ты сейчас здесь и под опекой его величества.

Тут Роберт покачал головой:

– Не представляю, как ты проделала весь путь одна лишь с кучером и служанкой. Это было опасно.

– Роберт, но…

Мой бывший жених, который считал себя вполне настоящим женихом, продолжал. Он меня не слушал или не слышал.

– Но теперь, Илана, я никуда от тебя не уеду. Хватит! Напутешествовался! У меня есть связи, есть деньги. Мы поселимся в твоем поместье, я приведу его в порядок.

– Роберт, подо…

– Не переживай, милая. – Меня нежно поцеловали в лоб. – Я представляю, как ты страдала. Но теперь все позади, можешь мне поверить. Скоро ты станешь моей женой, будешь под моей защитой.

– Роберт, но я…

– Понимаю, ты сейчас шокирована. Я тоже. Слушай, я понимаю, что ты мечтала о пышной свадьбе. Но можно провести церемонию прямо здесь и сейчас. Никто не сможет нам помешать! К тому же наши отцы заключили договор, по которому мы можем стать мужем и женой в любой момент.

Я лишь прижала ладонь ко лбу. Роберт… На меня снизошло озарение. Печальное и неприятное. Все эти годы он меня не слышал. Да, выслушивал, отвечал, но всегда делал все по-своему. Мое мнение для него ничего не значило. Никогда.

– Роберт, зачем так спешить со свадьбой?! Ты только вернулся.

– Именно поэтому. – Мне улыбнулись, точно я была нерадивым и глупым ребенком. – Я вернулся, я безумно соскучился по тебе. И хочу уже получить на тебя права, как на свою жену.

Меня неприятно царапнуло это «получить на тебя права». Прежде Роберт так не выражался.

– А если я не хочу свадьбу сейчас?

– Мы можем заключить брак сейчас. А празднество устроить, когда вернемся домой. Илана, я безумно по тебе соскучился, я очень хочу сделать тебя своей. Но я не смею коснуться тебя, будучи не твоим мужем.

– Не будучи моим мужем, – машинально поправила я.

– Что?

– Ты сказал: «будучи не твоим мужем», словно ты уже женат.

На лице моего жениха отразилось напряжение, замешательство, а потом он натянуто рассмеялся.