Особое условие

– Моя мать из рода Свет Луны, – после небольшой заминки стала отвечать эльфийка. – Мой брат известный дипломат, а я занимаюсь изготовлением и продажей духов. Не совсем обычное занятие для высокородной эльфийки. Многие морщат нос, когда узнают, что женщина занимается таким прозаическим делом, как бизнес. Им еще труднее сдержаться от язвительных замечаний, когда понимают, что это успешный бизнес. Я не желаю бросать тень на прославленное имя брата и часто называю род матери, представляясь там, где он бывал или его могут знать.

Вначале она говорила медленно, но с каждым словом овладевала эмоциями, выглядела уверенней. Желание избавить ее от корфы становилось невыносимым. Хотелось прочитать по лицу, насколько она искренна.

– И как же зовут вашего брата?

– Иррилий Мощь Ветра, – без запинки ответила она. – Он возглавлял здесь дипломатическую миссию год назад, вел переговоры. А теперь приехала я. Не хотела, чтобы у вас создалось мнение, что род Мощь Ветра атакует Игенборг.

– Но в нашу первую встречу вы меня именно атаковали, – заметил я и лишь по ее метнувшемуся взгляду понял, что сказал это вслух.

– Прошу прощения. Мое поведение было недопустимо, – склонив голову, ответила она.

Слова эльфийки звучали вполне разумно. Возможно, все так и было, но в душе поднималось разочарование и недовольство. Ею? Собой? Не знаю. Я желал укротить ее дерзость, но сейчас, глядя на покорно опущенную голову, не испытывал ничего, кроме раздражения. Она склонилась перед акифом, понимая тяжесть нанесенного оскорбления и ожидая расплаты. Но ведь ударила не акифа, а Зейда!

– Вы совсем не похожи на брата, – невпопад заметил я. Если прославленный лощеный дипломат сверкал, как солнце, то его сестра была луной.

– Да. Он гордость семьи.

– А вы?

– Ее разочарование. Отказалась блистать при дворе, не спешу заключать выгодную помолвку и связывать себя узами брака, да вдобавок занимаюсь изготовлением духов. Теперь понимаете, почему я не стремлюсь афишировать свое полное имя? Род Свет Луны не такой прославленный и менее известный.

При последних словах она подняла голову и как-то тоскливо взглянула мимо меня, устремив взгляд на купол. Выглядела при этом потерянной и… одинокой. Она не плакала, нет, и не жаловалась, просто констатировала факты, с которыми давно смирилась.

Сердце невольно сжалось. Мой гнев давно прошел, и я ощутил себя глупо, стоя перед ней в этих роскошных одеждах и сжимая в руках золотую маску. Моему Предку нечем было гордиться. Это как напасть на котенка, который шипит и огрызается, но совсем беспомощен против матерого хищника.

Как бы отвечая моим мыслям, на купол упала тень в виде сокола с распахнутыми крыльями, заслоняя солнце. Я запрокинул голову и увидел стремительно уменьшающуюся тень и приближающуюся птицу, которая села на прозрачный купол.

– Рорк! – выдохнула Риналлия, а птица взлетела и бросилась на купол.

– Распахните все двери, ведущие сюда! – приказал я, понимая, какая опасность грозит ахане. Стремясь к хозяйке, он может разбиться.

– Рорк, нет!!!

Меня оглушило эхом. Великий Предок, вот это голос!

Я не слышал топота стражи, бросившейся выполнять приказ, но вскоре двери зала распахнулись. Но ее упрямец сделал еще один заход на купол.

– Нет!!! – с отчаянием кричала Риналлия.

– За мной! – Я ухватил ее за руку и потащил за собой. За троном была скрытая дверь в тайный проход. Мы пробежали через него, потом выскочили в один из главных коридоров, откуда свернули на открытую террасу.

– Зовите его.

– Ро-о-орк! – закричала она срывающимся голосом. Потом набрала побольше воздуха, и над дворцом полетело еще громче: – Р-о-о-о-орк!!!

От ее вопля дрогнула стража, а там все как один закаленные воины, которых ничем не удивишь. Меня же практически оглушило. Так и хотелось попросить кричать потише.

Риналлия закашлялась, и мы замерли в напряженном ожидании. К счастью, вскоре услышали хлопанье крыльев, и ахана сел на протянутую руку эльфийки, с громким клекотом хлопая крыльями, как будто отгонял меня.

– Тихо, тихо… – шептала она, утихомиривая птицу. – Кровь? Ты поранился? Ро-о-орк!..

Эльфийка принялась осматривать птицу, а тот ершился, нервничая. В подсознании промелькнула мысль, что это нехороший знак.

– Что с ним?

– Похоже, перо сломал. Кровоточит, – озабоченно ответила она.

Над тронным залом пролилась кровь аханы. Я ощутил, как над Игенборгом сгущаются тучи, но не мог понять, с какой стороны ожидать опасность.

– Пойдемте к целителю.

Прозвучало настолько властно, что даже сокол притих под моим взглядом.

Тарлан с легкой укоризной посмотрел мне вслед. Я просто каждой клеткой тела ощущал его сдержанное недовольство тем, что стража не сопровождает нас. Неужели думает, что я не справлюсь с эльфийкой, пусть и такой громогласной?

– Тарлан, – сжалился над ним, обернувшись на мгновение, – двое в залы, рядом с целительским крылом.

У него даже огонь в глазах вспыхнул, а я подумал запоздало, что пора бы пересмотреть все основные должности при дворце. Такие, как Тарлан, мне импонировали. Другой момент, что порой они слегка перегибали палку в стремлении обеспечить мою безопасность.