Особое условие

Я перевел взгляд на Риналлию. Та, притихшая, шла рядом и поглаживала ахану, сидящего у нее на руке.

– Хотите что-то сказать? – поинтересовался небрежно, пока шли просторными залами. Придворные при нашем появлении торопливо кланялись и провожали опасливо-любопытными взглядами. Пусть смотрят. По дворцу уже, конечно, пронеслись слухи, что акиф не в настроении.

– Вы не слишком огорчились, узнав, чья я сестра.

Я насмешливо хмыкнул.

– А какой реакции вы ждали, айна? Что я брошу вас в темницу? Выкину из города или как-то еще вымещу злость? Которой, кстати, давно уже не испытываю к вашему брату.

Почти не солгал. Той смеси злости, ревности и обиды внутри меня уже не клубилось, но и сильной любви к дипломату Иррилию тоже не наблюдалось. По мне, так идеально будет, если мы больше не столкнемся.

– На самом деле, – сообщил я, сжалившись над эльфийкой, – я узнал о том, чья вы сестра, буквально перед вашим, кхм, ярким появлением. Так что удивить меня вам не слишком удалось. Кстати, у нас за ложь акифу принято отрезать язык.

– Даже гостям?

– Перед законом все равны.

– Интересно, – задумчиво протянула Риналлия, – а как часто ваши жители удивляются, когда после невинного разговора с каким-то стражником им отрезают языки?

Такой тонкий намек на мою маскировку. Я повернул голову и пристально посмотрел на нее, зная, какое впечатление мой взгляд производит на всех.

– Отрежьте мне язык позже, – решила эльфийка тем же тоном. – Когда вылечите Рорка.

Я стиснул зубы. Странно, что эта женщина вызывает такие противоречивые чувства. Одновременно хотелось ее придушить в укромном углу и… прижать к себе. Ну последнее объяснить легко: в череде свалившихся дел мне было не до наложниц и жен.

– Я вас пощажу, – принял словесную игру. – Более того, даже выдам разрешение на торговлю, подписанное лично мной, а не торговым советником. Но…

Снова посмотрел, заметил мелькнувший интерес в зеленых глаза и продолжил:

– Если вы меня удивите.

А вот теперь ее глаза открылись широко-широко, хотя, казалось, куда уж больше. И напомнили мне волшебные сияющие звезды. Такие нельзя увидеть на небе, лишь во снах. Только вот сверкали они не восторженно, а так, точно собирались пронзить меня лучами.

– Удивить? – ее хрипловатый голос вызвал вдруг совершенно непрошеную бурю внутри.

– Уверен, вы это сможете.

И тут я понял, что невольно восхищаюсь. Не только красотой Риналлии, которую не скрывала корфа, но и ее выдержкой. Ведь явственно чувствовалось, что она готова снова продемонстрировать свой дивный голос и обрушить на меня гром и молнии.

Но ведь сдерживалась. Только выдохнула так, что едва не подожгла корфу дыханием.

– Мы пришли? – в ее голосе сейчас яд сливался со льдом.

Смесь кошки со змеей, не иначе. Предок, в чем я провинился? За что мне на пути попалась эта женщина?

– Пришли, – кивнул, указывая вперед. – Прошу, айна.

Это надо было видеть, какой походкой она прошла мимо меня в предупредительно распахнутые двери. Подбородок гордо вздернут, глаза метают молнии. Не эльфийка, а просто валькирия из Северных земель. Рорк на ее руке выглядел примерно так же, несмотря на рану. Даже клюв в ответ задрал.

Я просто покачал головой. Ладно, я понимаю, вряд ли Риналлия оценила мой жест. Обычно женщина должна следовать чуть позади мужчины, а мы шли на равных, а затем я и вовсе пропустил ее вперед, тем самым выказывая уважение. Но нет, какая там благодарность!

Одним словом – эльфы. Надменность в крови и во взгляде.

А навстречу нам уже спешили целители.

– Абан, останься ты, – приказал я самому старшему среди тех, кто склонился передо мной. Его я знал с детства.

Остальные бесшумно разошлись по целительскому крылу, стараясь украдкой бросить на мою гостью внимательные взгляды. Хотя подозреваю, что их больше интересовал ахана.

– Господин мой, что случилось? – тем временем спросил Абан тихим голосом.

– Айна тебе расскажет, – проговорил несколько резко. – У нее проблемы с аханой.

Сам отошел к окну, тем не менее не выпуская из внимания ничего, что было связано с Риналлией.

Запах свежести и весны окутывал ее невесомым и едва уловимым облаком. И я невольно глубоко втягивал воздух, чтобы ощутить его сильнее. Вот так! Точно запах самой жизни.

Идиот.

Глава 16

Целительское крыло привело меня в восторг. Не будь я обеспокоена за Рорка, то накинулась бы с вопросами на целителя Абана. Он мне понравился: в светло-голубых глазах мягко светились ум и участие. Тихим голосом он стал спрашивать у меня, что случилось.

Его голубое одеяние пахло чистотой и чем-то еще едва уловимым, седые волосы прятались под светлым платком, обернутым вокруг головы несколько раз. И Абан отлично вписывался в картину вокруг: большие окна, светлая мебель, все стены заставлены шкафами с книгами и пергаментами, пахнет настойками. Несколько столов оказались буквально завалены какими-то кристаллами, сушеными растениями, пробирками с жидкостями различных цветов. В другом помещении, которое отсюда я могла разглядеть лишь мельком, заметила ровные ряды мягких кроватей с пологами.

– Я понял вас, айна, – произнес Абан, когда я все объяснила.