Особое зелье

— Выходит, вы торгуете ингредиентами для алхимии? — уточнила Растрёпа.

— Не-е-ет! — торговец замахал руками, будто отгонял от себя что-то. — Это совсем не та область. Алхимия и чудодейство — они ещё более специфические! А я больше заинтересован в материалах попроще: для артефакторики, оружейного дела и производства брони. Хотя надо сказать, что некоторые материалы, к примеру, для алхимии и артефакторики совпадают.

— Например? — заинтересовался Бизон.

— Например… Ну вот… — снова повернувшись к Игорю, Оасан виновато развёл руками: — Простите уж, Игорь, но я примерно догадываюсь о цели вашего путешествия. Когда услышал про туманных мотыльков, сразу подумал, уж не «второй шанс» ли вам нужен…

— Да, именно это зелье и требуется, — кивнул Игорь.

— Вы же слышали про ретроградную соль? — уточнил Оасан, дождался кивка и пояснил: — Если вам не рассказывали, то её собирают, притягивая на ускоренный металл. И обычно это железо, потому что его проще всего найти. Так вот… Как ускоренные, так и замедленные материалы — это ценнейший ингредиент для артефакторов. Видели оружие, которое повышает скорость удара?

— Видел.

— Ага, встречалось.

Это дуэтом ответили Муся и Бизон. Игорь же вспомнил только об усиленном ударе по порождениям. Вроде бы ускоренного удара в том оружии, которое он когда-либо использовал, не было. Впрочем, столько всего минуло с момента попадания в Упорядоченное, что мог и забыть. Поэтому качнул головой и ответил честно:

— Не видел, но догадывался, что оно существует. Это из ускоренного материала?

— Из двух сразу, — пояснил Оасан. — Чтобы ускорить только удар, надо замедлить время для воина, который этот удар наносит. И тогда для его мозга время начинает течь медленнее. Это называется эффект ускоренного восприятия. Он вообще отличное подспорье для воинов ближнего боя. Впрочем, можно ещё и саму работу мозга ускорить… Но это опасно для неподготовленного организма, поэтому артефакторы такие методы не пользуют.

— А почему вы не стали артефактором? — скинув дрёму, с интересом спросила Вера.

— Понимаешь, девочка, получить углублённую профессию, как вот торговец, нюхач или артефактор, можно лишь в самом начале своей жизни в Упорядоченном. Мне приходилось выживать, торгуя всяким-разным… Вот я и стал торговцем. И сколько бы я ни мечтал впоследствии стать артефактором… Нет, сумел стать только торговцем редкими материалами! — усмехнувшись, объяснил он.

— А у меня, получается, вообще профессии нет? — расстроилась Вера.

— Всё не так страшно! — улыбнулся Оасан. — У тебя ещё будет возможность выбора. Пока, как я понимаю, ты получила только боевую специализацию. А вот через несколько лет можешь получить и профессию. Это взрослым она выдаётся Упорядоченным в первые год-два пребывания на узлах.

Все замолчали, а потом Оасан хлопнул себя по лбу:

— Игорь, а вы же не просто так спросили, чем я торгую? — напомнил он.

— Да… Думал, может, будет что-то полезное для моего узла, — признался Игорь. — Но артефакторов у нас нет. Одни только техники. Хотя мы всё равно будем рады видеть вас у себя.

— Тогда не забудьте оставить мне координаты, — улыбнулся торговец. — Вы же сейчас нас покинете.

— Покинем? — удивился Игорь. — Почему?

— Потому что мы их нашли… — ответил вместо Оасана Эрин. — Туманные мотыльки!

Глава 23 Сложности сбора пыльцы

— И всё-таки я не понимаю, почему это пыльца… Пап, пыльца же только у растений есть! А они на растения вообще не похожи! — бурчала Вера, глядя на странных созданий, порхавших над Туманной дорогой.

— Они и на мотыльков слабо похожи, дочь… — вздохнул Игорь и, посмотрев на насекомых ещё немного, добавил: — А вообще, они реально странные…

И «странные» — это была ещё мягкая характеристика тому, что видели его глаза. Однозначно, за всё то время, что Игорь провёл в Упорядоченном, этих созданий он никогда не встречал. Иначе бы обязательно запомнил.

Так-то эти существа были вполне симпатичными. Вытянутое, как у гусеницы, тело мучнисто-серого цвета: довольно большое, кстати — чуть меньше метра в длину. И две пары перепончатых крыльев, в которых роль кожи, натянутой между пальцев, выполняли полупрозрачные тонкие мембраны. А покрыты эти мембраны были серой пылью, разлетавшейся во все стороны при каждом взмахе крыльев.

Казалось, что мотыльки летают в облаке серебристого тумана, а сами они — всего лишь чуть более плотные его скопления. И это было даже красиво! Но всё впечатление портил загнутый длинный хвост с жалом на конце, а ещё четыре лапки с острыми когтями. Не говоря уж про уродливую дырку рта, за которой скрывалось горло, заполненное острыми чёрными зубами.

Какое-то время эта стая преследовала караван Пра-ска. При этом мотыльки не нападали, просто летели следом. А потом внезапно бросили это занятие, наткнувшись на большой каменный остров в пустоте. Видимо, чем-то он их привлёк.