Особый курьер

Джек нетерпеливо взглянул на свои часы, затем перевел взгляд на здание администрации порта. Вот-вот должен был подойти курьер с разрешением на вылет. Целых два дня приключений на Крифе были позади, и теперь Джеку твердо обещали отправку.

Два часа назад он рассчитался с охранником Рафтером. Пришлось заплатить и за оставленный в кафе «сабальер». Рассказывать про обстоятельства утери оружия Джек не стал, сказал лишь, что пистолет украли.

И вот теперь охранник снова появился возле уиндера.

– Я думал, вас уже выпустили, сэр, – приветливо улыбнувшись, сказал Рафтер.

– Да нет. Как видишь, все еще загораю в этом пыльном мареве.

– Вы правы, сэр, ни хрена не видно. Но мы привыкли. – И Рафтер снова заулыбался.

Джеку показалось, что охранник ведет себя как-то странно.

– Ты уже чего-нибудь выпил? – спросил он.

– Только лекарство, сэр. Видите, какой у меня идиотский вид – так бывает, когда я выпью лекарство.

– А что за лекарство?

– Врачи прописали, сэр. Чтобы я не слишком часто ходил в атаку на Желтые холмы.

– А-а, припоминаю, – кивнул Джек, – рота капитана Генцеля?

– Приятно, что хоть кто-то, кроме меня, сэр, произносит это имя. – Рафтер просто таял от счастья.

«И этот человек запросто носит с собой несколько пистолетов», – подумал Джек.

– Эй, это борт «2978»? – послышался голос курьера, после чего он и сам вынырнул из пыльной завесы.

– Да, я вас давно жду, – сказал Джек.

– Будьте с ним внимательны, сэр, – неожиданно прошептал на ухо Джеку Рафтер.

Джек с опаской на него покосился и взял у курьера долгожданное разрешение. Выпускной код был на месте, так что ничто больше не держало Джека на этой планете. Уже возле самой двери он обернулся:

– Спасибо за помощь, дружище Рафтер. Желаю тебе победить на Желтых холмах. Тебе и капитану Генцелю.

Рафтер совершенно серьезно щелкнул каблуками и отдал честь, а Джек захлопнул дверь и первым делом пошел проверять груз.

Мешки лежали в том же порядке, что и пару часов назад, и Джек, успокоившийся, прошел в кабину.

– Ну, поехали, – скомандовал он себе и запустил силовые установки. Затем проверил показания приборов и связался с диспетчером.

– Борт «2978», взлет разрешаю, – будничным тоном произнес незнакомый человек, и для Джека эти слова прозвучали как сладкая музыка.

«Вот доберусь до «Декстера-III», заправлюсь, и прямым ходом до пункта назначения».

Оставался последний этап перехода, а там Джека ждали обещанные двести тысяч.

80

За последние четыре часа перехватчики генерала Легмара пять раз вступали в бой с разведывательными отрядами истребителей «харрикен».

Питомцы Легмара давали противнику достойный отпор и сожгли много машин неприятеля, однако и сами понесли потери. Сообщения о приближении новых групп противника следовали одно за другим. Фринц Легмар был вынужден полностью погрузиться в боевую работу и безвылазно сидеть в своем координационном центре.

– Центр, я три-восемнадцать, вижу, как горит три – ноль один! «Харрикенов» очень много, сэр!

– Постарайтесь продержаться… Ли Вайдер уже на подходе! Всего пять минут!

– Да, сэр… – отозвался пилот и отключил связь.

– Что у нас с Шепелевым?! – крикнул генерал капитану Джетсу, который делал пометки прямо на полях звездной карты.

– Он привел девять машин, сэр, но выйти в космос могут только семь. Сейчас они заправляются.

– Как только будут готовы, пусть немедленно выходят за Ли Вайдером.

– Понял, сэр, – не отрываясь от своих записей, кивнул капитан. Он щелкнул переговорным устройством и передал приказ Шепелеву.

Загудел зуммер адмиральской связи.

– Генерал Легмар, сэр.

– Генерал, какого хрена вы там спите?! У астероидного пояса атакован наш транспорт!

– У нас не хватает машин, сэр. «Харрикены» связывают нас.

– Но ведь у вас есть резерв!

– Там одна молодежь, сэр. Если выпустить их в бой, мы потеряем и людей, и перехватчики!

– Они знали, на что идут, генерал, так что побеспокойтесь о выполнении приказа – закройте все подходы к эскадре!

– Слушаюсь, сэр.

– А в качестве поддержки я передам в ваше распоряжение восемь ракетных катеров. – И адмирал, не прощаясь, положил трубку.

Не успел Легмар перевести дух, как поступило сообщение разведчиков:

– Авиация, принимайте информацию: с направления 34-58-34 идет группа из двадцати машин, подлетное время около двенадцати минут, и еще пятнадцать бортов подходят с направления 03-89-71. Подлетное время – восемнадцать минут. Кто принял?

– Капитан Джетс.

– Удачи вам, капитан.

Сразу за сообщением разведчиков на открытой волне появился Ли Вайдер:

– Сэр, докладывает четыре – ноль один. Атаку мы отбили, но от группы Портера осталось четыре машины, да и те инвалиды.

– Возвращайтесь назад, главное сейчас – сберечь людей.

– Понял, сэр. Возвращаемся.

Капитан Джетс наконец разогнул спину, зевнул и сказал:

– Кажется, я разобрался, сэр.

– Ну говори.

– Они «играют» партизанскую схему, и следующий удар будет нанесен в сердце эскадры, одновременно с массированным отвлекающим ударом.

– Сражение при Катце?

– Да, сэр, что-то в этом роде.

– Ну, тогда действуй.

Капитан взялся за рацию и, вызвав командиров двух резервных групп, приказал им готовиться.

81