Особый отдел

– Все готово, выходим через три часа, – с порога начал командовать Чалый, и с довольным видом добавил, – повезло нам с погодой, то, что надо.

И ровно через три часа они бодро шагали под мерзким холодным дождем, мгновенно превратившим в непролазную грязь любую не покрытую асфальтом поверхность. Именно по такой слякоти люди прошли большую часть пути, потом идти стало еще труднее – дорога привела их в очередное болото. Денис давно отчаялся догадаться, где именно будет располагаться вход в коллектор, через который они проникнут в город. Судя по их маршруту, выходило, что находится он где-то очень далеко – кольцевая давно осталась за спиной, а шедший впереди Чалый даже не думал останавливаться. Наконец, болото закончилось, под ногами снова оказалась скользкая и мокрая, но все же твердая земля.

– Хорошо, что вода еще не спала, проскочим, – непонятно пробубнил за спиной Кошмар, и Денис решил, что в город в этот раз им придется добираться вплавь. И не ошибся – Чалый неожиданно свернул, перепрыгнул через заваленную ветками канаву и скоро остановился. Перед ними, прячась в сухих джунглях прошлогоднего камыша и тростника, чуть подрагивала на воде большая резиновая лодка.

– Так, начали. – Чалый первым оказался на борту, за ним прыгнул Хорт. От каждого движения лодку качало, она, как показалось Денису, осела очень низко, но почти сразу выровнялась.

– Чего стоишь, иди давай. – Кошмар ощутимо толкнул Дениса в спину. Пришлось последовать за Чалым и довольно вилявшим хвостом Хортом. Но радость собаки была недолгой – вскоре, после того, как, едва не утопив лодку, в ней оказался Кошмар, Чалый надел на пса намордник. Не ожидавший такого вероломства Хорт немедленно обиделся на весь мир и повернулся к хозяевам мокрым хвостом.

– Отвязывай, – едва слышно произнес Чалый, и поднял со дна лодки небольшое весло. Вторым, точно таким же, вооружился Кошмар, и лодка медленно двинулась вперед.

– Почему так? – наконец решился спросить Денис, – а если нас с дороги увидят?

– Не каркай, – оборвал его трагическим шепотом Кошмар, – не увидят. Мост высокий, да еще и дождь идет. Подождем, пока стемнеет, тогда и попробуем пройти. Собаку держи и молчи.

Денис взял Хорта за ошейник и подтащил к себе, укрыл широкой полой длинной прорезиненной накидки, под которой прятался от дождя. Пес покорно подчинился, но на его морде, казалось, было написано: «За что?»

– Потерпи немножко, скоро приедем, – Денис погладил Хорта по мокрой шерсти. Но путешествие им предстояло долгое – почти на всю ночь. Чалый так и сказал, что рассчитывает оказаться у нужной точки только к рассвету. Реке, по которой они сейчас двигались, несказанно повезло. Она начиналась далеко за городом, пересекала под автомобильным мостом кольцевую дорогу и дальше свободно текла почти через весь город. Ни один ее участок не был убран под землю, но главным достоинством этого способа передвижения сейчас было то, что река, пропетляв по городу, приведет людей к нужному месту. Им останется только высадиться на берег и обследовать то, что осталось от центральной части города. И очень хотелось надеяться еще и на то, что заложные не разглядят их в темноте на реке, да и для муравьев они будут вне досягаемости. К тому же передвигаться под землей в центральной части города сейчас было не просто затруднительно – скорее всего, разрушения не оставили ничего от находившихся там ходов и коммуникаций.