Особый отдел

– Идем вдоль стен, вон туда, – глянув в карту, определил направление отхода Чалый. – Если начнут стрелять, прячемся в ближайшее здание, здесь им нас не достать. Хорта держи, – приказал рэкс Денису, и сразу двинулся вправо. Все молча и быстро пошли за ним. Дорога здесь была ровной, разломов и завалов на пути не было. Денис достал из кармана двухцветный осколок, чтобы получше разглядеть его после темноты подземелья. В тусклом мутном свете дня он увидел, что черный его фрагмент на самом деле бурый с медным отливом, и блестят в нем крохотные золотые крупинки. И если белый камень на ощупь оказался гладким, словно тщательно отполированным, то темная часть была неровной, даже колючей. Она напоминала обветренную кожу, и казалось чуть теплее белого обрамления. Покрутив в руках странную находку, Денис убрал ее в карман.

Они быстро шли вдоль стен почти не разрушенных домов, Чалый иногда останавливался, прислушивался к могильной тишине, и снова почти бежал дальше, Денис еле поспевал за ним. Хорт тоже бежал, навострив уши, но не рычал – нежить пока была далеко, и о ней ничего не напоминало. Людям удалось уйти довольно далеко от того места, где они повстречали чудом выжившего человека, когда где-то далеко раздались выстрелы. Но Чалый словно не слышал их – он продолжал быстро идти по улицам, уверенно пересекая их и сворачивая в переулки. Денис скоро понял, что они двигаются параллельно тому маршруту, по которому пришли сюда вчера. Так прошло почти три часа, но Чалый не снижал темп. Денис старался не отставать – из города нужно было выбираться как можно скорее, не смотря даже на то, что ни одно из распоряжений Михаила Петровича они не выполнили. Но их вины в этом не было – Чалый был прав, когда сказал, что повадки одержимых нежитью людей ему неизвестны. И кто знает, сколько в городе таких мест, где кто-то держит в резерве готовые в любой момент вступить в бой войска? Нужно искать другой способ узнать о том, кто «забирает» их, заставляя убивать тех, кто еще оставался человеком.

Люди уже давно выбрались из полуразрушенного центра города и вошли в одну из прилегавших к кольцевой дороге промзон, когда Чалый неожиданно остановился, а Хорт тихо и коротко прорычал, но сразу замолк. Денис старательно прислушивался, всматривался в поредевший туман, но там ничего не происходило. Чалый очень тихо и медленно двинулся дальше, сделал несколько шагов, и снова замер на месте. И тут Денис услышал чей-то сдавленный то ли стон, то ли хрип. Потом все стихло, но скоро звук повторился уже чуть громче, среди стонов послышались невнятно произнесенные кем-то слова. Сомнений больше не было – где-то рядом находился человек, и, судя по звукам, ему было очень больно.

– Надо посмотреть, – еле слышно произнес Чалый, и сделал шаг в сторону одного из безликих низких белых строений. Люди медленно прошли по криво уложенным бетонным плитам мимо длинного низкого ангара, выполнявшего когда-то роль склада. В стенах зияли огромные дыры, вырванные двери валялись на земле. Мародеры уже похозяйничали здесь, и то, что стонавший где-то поблизости от боли человек принадлежал к их недавно возродившемуся крысиному племени, сомнений не было. Хорт, натянув поводок, тащил за собой Дениса к стене здания, Чалый обогнал их, завернул за небольшой выступ и первым оказался у цели. Денис и Кошмар подбежали следом и остановились.

Стонавший человек полулежал на земле, привалившись спиной к стене ангара и запрокинув голову назад, глаза его были полуоткрыты. Но это был не мародер – перед опешившими людьми оказался один из заложных. Он мучительно пытался откашляться, но тут же начинал задыхаться и стонать, сползал все ниже, пока совсем не упал на бок. Одежда его казалась мокрой, руки и лицо были покрыты чем-то темно-бурым с белым налетом. Местами его цвет переходил в серый, и, приглядевшись, Денис увидел, что кожу человека покрывают плотные толстые корки. Сразу вспомнился недавний разговор о той дряни, которой могли заразиться заложные, и Денис торопливо отступил назад и потащил за собой пса. Чалый же отбросил подальше валявшийся рядом автомат, подошел к стонущему человеку вплотную и теперь внимательно рассматривал его.

– Чалый, ты бы отошел, вдруг он заразный, – Кошмара, видимо, посетили те же мысли, что и Дениса. – Пошли отсюда, видишь, ему все равно конец.

– Да не переживай ты так, я тебе лекарство уже прописал, придем домой – примешь. Надо попробовать поговорить с ним. – Чалый сбросил рюкзак, покопался в нем и достал небольшую коробочку, извлек из нее наполненный прозрачной жидкостью шприц. Потом присел рядом с непрерывно стонущим заложным и ловко вколол ему что-то в руку, туда, где выше запястья оказался нетронутый участок кожи. Вытащив иглу, Чалый низко клонился над человеком и вдруг резко поднял руки и отпрянул назад: