Особый приказ

Демоноборцы двинулись вперед. Через десяток саженей Умов и сам ощутил сладковатый запах. Колодец расположился в неглубокой яме среди деревьев. Красный огонек мерцал в сумерках, как сказочный цветок папоротника. У самой цели Иван почувствовал легкий холодок, коснувшийся загривка. Такой, как будто по его шее проворно пробежало насекомое. Колодец реагировал на чужаков. Иван сделал пару глубоких вдохов и выдохов, настраиваясь на нужный лад. Когда неприятное ощущение исчезло, он полез в яму. Петр страховал его.

Вблизи колодец оказался совсем маленьким, размером с горошину. Вокруг него колыхалась корона из холодного колдовского огня. Умов подошел поближе, втягивая носом воздух, пропахший ароматами Нижнего мира. «Малый портал», – отметил Умов. Он протянул руку, и корона шевельнулась, вытянулась к его ладони. Иван, затаив дыхание, начертил пальцами простой знак. От одного его движения огонек задрожал, пошел рябью, задергался так, будто его пнули. Все складывалось так, как и должно было сложиться: бурная реакция показывала, что над колодцем не колдовали уже очень давно. Умов сделал шаг назад и только после этого повернулся к Петру.

– Что там? – спросил Изяслав, когда Иван поднялся наверх.

– Реакция бурная, но окно совсем узкое – Иван повел головой в сторону источника. – Обычный колодец в глуши. Все сходится с нашими предположениями.

– То есть призывать здесь ничего не пробовали, но нежить кормиться могла? – уточнил Изяслав.

– Именно так. Не уверен, что его вообще стоит закрывать. Запасы у нас не безграничны.

– Ты уверен? Подумай, потом скажешь, – Изяслав потер подбородок, разглядывая огонек.

Умов не успел подумать. Между деревьями показался Богдан с псом.

– Изяслав Всеволодыч, у нас тут нашлась вурдалачья лежка.

Глава 7

«Назначение ритуала заключается в возможности выделить и осмыслить событие».

Алексей Булатов, «Размышления»

Колодец так и остался незакрытым. Охотники потратили около часа на то, чтобы проверить окрестности и убедиться, что кроме лежки вурдалаков тут нет ничего примечательного. Иван с Петром выяснили, что колодец оставался таким десятки лет, не расширяясь, но и не исчезая. Разлом никак не подходил для вызова: все, на что его хватало — выбрасывать крохи колдовской силы, которыми подпитывалась нежить. Чтобы вурдалаки обзавелись драконьими пятнами – следами, которые оставляла магия Нижнего мира — потребовалось бы не меньше тридцати лет. В этом Умов был уверен.

Взвесив все, Изяслав решил не возиться с закрытием. До темноты оставалось не так много времени. Вместо того чтобы возвращаться по лесу ночью, охотники расположились в заброшенной деревне. По всем меркам, ночлег выходил царский; в безопасном месте и с подобием крыши над головой. Настоящая роскошь для тех, кто понимает. Они сожгли тела нежити, которые горели, как береста, и развели отдельный костер, чтобы готовить ужин, такой же царский, как ночлег. В котелок ухнули шесть больших ложек проса и разделили на всех, кроме пса, фунт засоленной свинины. Для пса Богдан носил вяленую говядину.

Колодец так и остался крошечным алым огоньком в яме посреди деревьев. Когда-нибудь за ним придут те, у кого будет в избытке средств для закрытия. Когда-нибудь, но не сейчас. Сейчас Иван, сидя на бревне, подробно записывал все, что увидел вокруг колодца.

* * *

— …Теперь спроси его, как звали того колдуна, – Изяслав заговорил чуть громче, и Умов отчетливо расслышал вопрос.

Он повернулся. В пяти саженях от него перед Петром и Изяславом колыхалась прозрачная фигура, почти незаметная на фоне почерневшей стены. Петра слышно не было, но по движению было ясно — священник повторяет вопрос. Призрак наклонился к Петру. Это движение выглядело так, будто он собирался что-то шепнуть на ухо близкому человеку. Петр негромко сказал Изяславу ответ.

— Какова ваша цель?

Призрак дернулся. Теперь казалось, что он хочет сбежать, но из круга просто так не вырваться. Умов знал, что круг там есть: для знающего человека начертить глифы прямо в земле – дело нескольких минут. Петр повторил вопрос, и призрак с обреченным видом ответил.

– Хорошо, — Изяслав явно остался недоволен ответом. – Сколько их было?

«Они, конечно, совершили ошибку», – подумал Иван про тех, кто оставил труп в деревне. Он уже не раз видел такие допросы. Хотя Умова не учили вызывать духов, он знал, что призрак в такой ситуации должен быть весьма словоохотлив. Надежда упокоиться и отомстить своим убийцам заставит вспомнить все, что знал, а что не знал — додумать.

Умов поправил волшебный огонек, обмакнул перо и продолжил писать.

* * *

— Итак, — Изяслав посмотрел на внимательно слушавших охотников. Даже пес поднял голову и навострил уши. — Теперь мы знаем, что их было пятеро, и, что самое главное, они пришли из Степи.

-- Вот как, – не сдержался Умов.