Особый приказ

Без привычного пробника Умов начинал нервничать. Конечно, они тщательно осмотрелись перед тем, как Петр начал колдовать. Кроме одинокой драконовой ивы, на всем пути до заброшенной деревни им не попалось ничего опасного. Но Иван не любил полагаться только на свои собственные глаза. Его учили применять сложные приборы и заклинания: без них он чувствовал себя слепым.

Все дело было в деревне. Пятеро вооруженных людей не смогут незаметно пройти к заброшенным домам через луг. Если там кто-то есть и этот кто-то озаботился минимальными мерами предосторожности, в лучшем случае им придется гоняться за драконопоклонниками по лесу. О худшем не стоило и говорить. Конечно, Петр рисковал: даже бесплотный дух можно обнаружить. Но для этого требуется пробник или нужное заклинание: редкие и ценные вещи, которые гораздо сложнее найти, чем выставить часового. Прошло несколько минут перед тем, как Петр завозился и медленно поднялся на ноги.

– Что там? – сразу же спросил Изяслав.

– Вообще ничего, – священник помотал головой. – Пусто. Людей нет.

– Ты заглядывал в избы?

– Нет. Только просмотрел улицу и дворы сверху. Там никого нет, Изяслав. Ни следов дыма, ничего. Они не могут сидеть безвылазно.

– Не могут, это верно, – неспешно произнес Изяслав. Пару секунд он что-то обдумывал, и, приняв решение, обвел команду взглядом. – Выдвигаемся!

* * *

Деревня пахла запустением. Избы стояли по обеим сторонам заросшей дороги, как скособоченные старики. Темные провалы окон казались пустыми глазницами. Крыш у домов давно уже не было. Клети выглядели не лучше изб. Умов огляделся по сторонам. Заборы давным-давно где-то покосились, где-то и вовсе рухнули. Частокол вокруг деревни еще держался, но успел прогнить. В хронике говорилось, что крестьяне вышли с имуществом. Если это так, то внутри изб могли остаться только крошки.

– Разбиваемся на пары, – скомандовал Изяслав. – Иван, берешь Богдана, идете по левой стороне. Петр, Лютый – по правой. Я остаюсь в охранении.

В таких местах кто-то всегда должен оставаться на страже. Логично, что это будет самый тяжеловооруженный воин. Умов посмотрел на молчащий пробник и быстро двинулся к ближайшей избе. Они обошли несколько пустых домов, похожих друг на друга, как братья-близнецы, но, едва оказавшись возле предпоследней избы, ощутили тяжелый запах, тошнотворный и при этом сладковатый. Дверь была плотно закрыта, но Умов уже догадывался, что они там увидят.

Тело лежало на земляном полу, прямо посреди избы. Пока Богдан звал остальных, Умов стоял на пороге. Ему и оттуда был отлично виден распухший труп, который местами начал гнить. Внутри избы стоял удушливый смрад, такой, что даже подойти к телу казалось подвигом.

Судя по комплекции и клокам волос на лице, это был мужчина средних лет, достаточно крепкий и совершенно точно не знатный. Один из той породы неприметных мужичков, что идут распахивать новые земли, ходят с караванами и соглашаются на какие-то черные делишки. Судя по запаху, следам удара на голове и вздувшемуся телу, он умер примерно пять дней назад и явно не своей смертью.

– Даже закопать поленились, – сказал Богдан. Умов отошел чуть в сторону, давая остальным посмотреть с порога на находку.

– Ну, не нам их в этом винить, – пожал плечами Лютый.

– Похоже, что это кто-то из тех, кого мы ищем, – заговорил Изяслав. – Голова цела. Можем ли мы вызвать душу убитого?

– Не могу дать гарантии, но можем попробовать.

Повисла тишина. Сначала Умов подумал, что Изяслав рассержен ответом, но потом заметил его напряженный взгляд, направленный на руку мертвеца. Умову показалось, что пальцы трупа еле заметно пошевелились. Похоже, что показалось не ему одному.

– Иван, дай туда свет, – распорядился Изяслав.

Яркий шарик поплыл от Умова в глубину избы. Волшебная свеча зависла прямо над телом. И стоило ей только посветить поярче, как Иван понял: ему ничего не кажется. На мертвой руке в самом деле пошевелился указательный палец. Уже в следующее мгновение Петр рванулся в избу и с силой воткнул меч в грудь трупа.

И тогда мертвец подал голос: страшный, булькающий звук вырвался из прогнившего горла. По распухшему телу пробежала судорога. Умов повернулся в сторону; Изяслав беззвучно выругался.

– Умов! – резко скомандовал он. – Быстро подуди! Быстро!

Изяслав еще договаривал приказ, когда Умов включил пробник. На этот раз прибор не ловил возмущения магии – он послал свой собственный сигнал. Сейчас и он мог заметить издалека почти любую тварь, и пробник кричал на весь лес: «Я здесь! Я команда демоноборцев!» Они с головой выдавали себя, но кого это волновало, если рядом с ними уже встала нежить?

Из дома донесся глухой удар. Парой мгновений позже в дверном проеме показался Петр с внушительным свертком. Остальных бойцов рядом с избой уже не было: они выбежали на заросшую дорогу, туда, где оставалось побольше свободного пространства.

– Обнаружена наземная цель! – громко заговорил Умов, показывая рукой вдоль по улице. – Цель скоростная, групповая, направление – по моей руке, расстояние – верста, движется к нам, до подхода четыре минуты!