Особый приказ

«…Показал хорошую смекалку, высокую грамотность и память, – читал он монотонным голосом. Ваня почувствовал, что этот человек привык зачитывать бумаги. – Таланта к магии не имеет. Присвоен разряд «Буки». Рекомендую к зачислению в крепость…»

Четверо магов слушали доклад молча и очень спокойно. У Вани было время их рассмотреть. Крупный человек с чуть раскосыми глазами и лысиной. Сухой бородач. Мужчина средних лет с крупными правильными чертами лица. Старик с совсем белыми волосами и очками на длинном носу. Все они выглядели по-разному и в то же время походили друг на друга манерой держаться. Когда старик закончил читать бумагу, маги переглянулись и зашевелились в своих креслах. Мельничные жернова пришли в движение.

– Я начну, – произнес бородач. Он вытянул руку и на его ладони затрепетал огонек. – Опиши нам, что ты видишь у меня на ладони. Как можно подробнее.

Ваня сделал шаг вперед.

– Он красный, – сказал он. – Но в нем бьется золотистая жилка.

– Еще.

По голосу мага было невозможно понять, доволен он или нет. Ваня помедлил. Он не понимал, то ли он говорит. Он продолжил чуть медленнее, подбирая слова.

– Наверное, это не очень сильное заклинание, – неуверенно сказал он. – Оно очень быстро сколдовано.

– Допустим.

Ваня подумал еще.

– У этого огонька два языка. Он волшебный. Ну, то есть, если бы я не видел, что он на руке, все равно сказал бы, что он волшебный.

– Из-за языков, не из-за цвета? – вмешался беловолосый волшебник. Он прищурил глаза и подался вперед так, что Умову показалось: сейчас клюнет своим длинным острым носом.

– А я читал в книжках, что можно делать красный огонь и без волшебства, – сердито сказал Ваня и, чуть подумав, добавил, – господин волшебник.

– Хорошо, – кивнул старик. – Продолжай, юноша.

– Еще… – Ваня задумался, на этот раз основательно. – А еще этот огонь холодный!

– Почему? – вмешался сидевший с краю волшебник, сощурив свои раскосые глаза.

– Он не жжет руку, – пожал плечами Умов.

– Это все? – сказал четвертый волшебник, единственный, не проронивший ни слова до этого момента. – Раз ты читал книги, то ты должен знать или догадываться, что волшебный огонь чаще всего действительно сжигает. Но теплозащита может справиться с таким огоньком. Почему этот огонь действительно холодный?

Ваня помолчал. Он посмотрел на потолок, где плавали белоснежные шарики. Потом посмотрел на руку мага, в которой дрожал огонек, похожий на пламя свечи. Свечи?

– Он не греет, господин волшебник, – Ваня шумно выдохнул. – Был бы он теплым, он бы грел, как свечка. Защиты в воздухе не видно, ничто не мешает ему греть. А он не греет. Не греет же.

– Неплохо, – маги переглянулись.

– Пожалуй, юноша показал хорошую наблюдательность, – сказал старик. – Продолжаем или нас устроит?

– Устроит, я думаю, – сказал бородач.

«Это все? – подумал Умов. – Я подошел?» Страх, что ему придется возвращаться домой ни с чем, отпустил его. Ваня чуть расслабился и в этот же момент четвертый волшебник спросил его скороговоркой:

– Зачем же ты пришел сюда, если у тебя нет дара? Почему ты хочешь стать магом?

Ваня покраснел. Он не ожидал такого вопроса. Он даже не мог внятно на него ответить. Слово «хочу» не являлось подходящим ответом, он это понимал.

– Я… – он замолк под спокойными, холодными взглядами магов. – Я видел магию…

Ваню прорвало. Он рассказал, как старый волшебник проверял его знания, как он колдовал и как Ваня понял, что хочет научиться владеть магией так же спокойно и умело, как тот седой старик. Он говорил жарко, увлеченно, даже не чувствуя холодка, пробежавшего по его загривку.

– Значит, книги и знания? – спросил бородач, подняв бровь и смотря через плечо мальчика. – Это так?

– Да, – за спиной Вани прозвучал высокий женский голос. – Он действительно говорит правду.

Ваня резко обернулся, забыв о том, что рядом с ним пятеро волшебников. За его спиной стояла женщина в синем кафтане, уже не юная, но еще и не старая, высокая и худая, с длинной русой косой. На один лишь миг Ваня наткнулся на ее взгляд: холодные, цвета замороженной травы глаза видели мальчика насквозь. Он ощутил тот же самый холодок, что парой мгновений ранее пробежался по его шее. Она все это время была в уголке и наблюдала за ним, понял Ваня.

– Вы желаете что-то добавить, Мария Михайловна? – произнес старый волшебник.

– Я хочу добавить, что не выявила следа осквернения, Дмитрий Сергеевич, – сказала женщина. – Но я бы хотела дополнительно проверить некоторые способности испытуемого.

Слово «испытуемый» резануло по ушам.

– Меня здесь нет, – произнесла женщина и сделала слабый жест рукой.

Ее черты лица поплыли и поблекли. Ваня часто заморгал, его глаза будто заволокло туманом. Женщины нигде не было. Он посмотрел по сторонам. Что-то скользило по самой границе его внимания, но тихий голосок нашептывал, что никакой женщины тут и не было.

– Что ты ощущаешь? – с интересом спросил Дмитрий Сергеевич.

– Какой-то голос… – встревоженно сказал Ваня. – Он меня как будто убеждает, что вол… Марии Михайловны тут нет. Кажется, что я что-то вижу, но не могу сказать, где. Или что.