Особый приказ

Им предстоял долгий поиск в большом и малоизученном лесу. Скорее всего, там их ждала нечисть и двое колдунов. Не исключено, что им придется сразиться с драконом. Но прежде всего волшебник-охотник Иван Умов и волшебник-демонолог Василиса Чернова должны были четко определить свои взаимоотношения. Каким бы разным ни было их происхождение, как бы ни отличалась их сила, отвечали за успех охоты люди из Особого приказа. И поэтому вести группу магов должен человек из команды охотников. Это Иван и изложил Василисе.

Чернова выслушала его со спокойным непроницаемым лицом.

– Несмотря на то, что унизительно подчиняться худородному… – повторила она с неопределенной интонацией. – Среди Корпуса мне всегда казалось унизительным подчиняться дураку или трусу.

– Я похож на дурака или труса? – тихо спросил Умов.

– Пока не замечала, – пожала плечами Чернова. – Можешь не переживать, Иван. Командуй. Это твоя охота, а мы некоторым образом идем с вами. Верно?

Василиса развернулась и ушла, едва он успел кивнуть. «Насколько мне известно…» – произнес про себя Умов, провожая ее взглядом. Неожиданно для себя он понял, что Василиса и не могла сказать по-другому. Они говорили формально на одном языке, но вкладывали в одни и те же слова разный смысл. То же самое «Наставление», описывающее приемы охоты на демонов, Умов заучивал наизусть. Василиса в лучшем случае читала эту книгу как учебник по смежной специальности. Она, конечно, имела дело с демонами, но ее опыт рассчитан на подготовленную позицию. Такую, на которой есть постоянный круг призыва и избыток времени. Но обе сестры – это лучшие, кто может помочь им в такой охоте. Работать придется с теми, кто у них есть: еще пару-тройку команд охотников из кармана не вынуть.

* * *

– Это могут воспринять по-разному, – заметила Ольга.

– Что именно воспринять? – Василиса отошла к столу, чтобы налить себе квас.

– То, кому мы будем подчиняться.

Василиса обернулась. Сестра с невозмутимым видом сидела в кресле; для их покоев нашли лучшую мебель. Старшая Чернова видела, как постукивает по подлокотнику Ольгин указательный палец.

– И что с того? Особый приказ имеет право призвать на помощь кого угодно. Мы лучшее, что они могут здесь найти, – Василиса сделала большой глоток. – Кстати, отличный квас, попробуй.

– Местничество никто не отменял, – пожала плечами Ольга.

– Оставь это ревнителям, – Василиса пожала плечами; ее жест выглядел точной копией сестринского. – Это дела волшебников, и они безместны царским указом.

Ольга вздохнула и поерзала на своей лавке.

– Не вся наша семья состоит из магов. Если об этом узнает много людей…

– Узнают?

Василиса очень спокойно поставила на стол кружку и даже не шагнула – скользнула к Ольге.

– Уж не от тебя ли? – Василиса прищурилась. Ее указательный палец приблизился к носу сестры.

Какой-то миг они смотрели друг другу в глаза. Потом Ольга опустила взгляд.

– Мне глубоко плевать на то, кто и что кому шепнет, – отчеканила Василиса. – И ты должна относиться к сплетням так же. Мы исполняем возложенную на нас задачу наилучшим образом. Все.

Ольга сидела, опустив голову. Василиса помедлила.

– Мне кажется, что ты переживаешь из-за чего-то другого, – чуть наклонившись, она шепнула одними губами на ухо: – Страшно?

Ольга кивнула.

– Говорить об этом кому-то кроме меня, конечно, не следует, – медленно произнесла Василиса. – Но боятся так или иначе все. Страха не испытывают только дураки.

Ольга кивнула еще раз. Старшая Чернова аккуратно убрала ее руку с подлокотника и присела на освободившееся место.

– Не ты первая, не ты последняя, – Василиса не утешала и не успокаивала: она говорила негромко и спокойно, как человек может говорить о давно известных ей вещах. ­– Слабое утешение, конечно; одно дело другие люди, а другое дело ты лично. Но, с другой стороны, в этом можно увидеть и другое – у них получалось, и у тебя получится. Ты ведь не пересудов боишься?

– Вася, я больше всего боюсь не справиться, – очень тихо сказала Ольга. – И да, пересудов я опасаюсь.

– Ожидаемо, – тонкие губы Василисы изогнулись в улыбке. – Что касается местничества, то пойдем с конца. Кто-то рискнет осушаться прямых царских указов, в которых сказано, что можно делать Особому приказу? Они, конечно, могли попробовать приказать, но их волшебник попросил нас, тем самым показав должное уважение, разве нет?

Чернова, прищурившись, посмотрела на стол. Кружка с квасом вздрогнула, приподнялась и неспешно поплыла прямо ей в руку.

– Что касается другого страха… – Василиса сделала еще один глоток. – Слова тут бесполезны. Это лечится только многократным повторением, чтобы человек успел сделать то, что от него требуется еще до того, как осознает, что перепугался. Время у нас есть, понимание, что нам предстоит, тоже. По чужой памяти ходить ты же не боишься.

Ольга совершенно по-кошачьи уткнулась в грудь сестры.

– Ну, – Василиса потрепала ее по макушке. – Ты лучше многих, так что остается только работать.

* * *