Особый приказ (СИ)

Вой чудовища, крики людей, лай собаки и лязг железа о прочные когти смешались в один невообразимый гул, сквозь который прорывалось мерное постукивание металла по металлу. В момент, когда стук прекратился, вурдалак взвыл: его вой теперь выглядел не криком ярости, а воплем ужаса. «Сейчас все кончится», — подумал Умов. Он не задумывался над тем, что стучит за его спиной. О том, что поединок его воли и старого черного колдовства, породившего эту нежить, вот-вот закончится, Умов догадался только по поведению чудовища.

Выстрел громыхнул за спиной Ивана совершенно неожиданно. Он готов был поклясться, что увидел серебряную пулю прямо в полете. Лютый попал точно в грудную клетку вожака; тело твари тут же прижалось к забору и только секундой позже, поняв, что правки не требуется, Умов отпустил заклинание. Страшная усталость навалилась на него, согнула спину. Нетвердой походкой Иван сошел с места. Там, где он стоял, остались два глубоких отпечатка его ног.

* * *

— Выньте из них пули, — приказал Изяслав. — Незачем терять хорошее серебро.

Умов снял шлем и вытер пот со лба. Усталость отступала. Не с такой скоростью, как навалилась, но все-таки отступала: нервное напряжение уходило прочь. Иван машинально шагнул к телу вожака и сразу же остановился. Лютый с Богданом уже нависли над тварью с ножом и клещами. Участия волшебника сейчас не требовалось. Чуть помедлив, он встретился взглядом с Изяславом и, не глядя, переключил пробник.

— Поглядите на них, — сказал Петр, показывая на убитого им вурдалака. — У этого даже на морде драконово пятно.

Умов подошел поближе. На красной полусобачьей морде красовалась сыпь, похожая цветом на гнилое яблоко. Иван покосился в сторону пса. Буян все еще рычал над тушей вожака и презрительно скреб землю задними лапами.

— Теперь понятно, почему они проснулись именно сейчас. Их разбудил не человеческий запах, а наше колдовство, — сказал Изяслав.

— Видимо, они спали возле места разлома, — предположил Умов. — Нежить может подпитываться от магии, ей не обязательно есть. Если их вдумчиво осмотреть, то мы найдем другие следы заражения.

— Уже нашли достаточно. Значит, так. Умов, ты отдыхаешь, пока остальные вынимают пули. Потом прокалишь инструменты на огне, и выходим к точке разлома. До темноты мы должны ее осмотреть. Ночевать будем здесь.

«Здесь так здесь», — подумал Иван, пристроившись на более-менее сухом бревне. В конце концов, все, что могло сбежаться на запах человечины, давно бы пришло на сигнал от пробника. Ночевка в заброшенной деревне должна быть безопасной. Уж точно безопаснее, чем в лесу. Судя по Богдану и Лютому, у него в распоряжении оставалось не меньше четверти часа. Тело монстра лежало от него в паре саженей, и Иван мог вдоволь насмотреться на существо. Сейчас его восприятие складывало все детали в цельную картину, но Ивана почти не впечатляла оскаленная пасть и внушительные когти. Вместо этого он отметил, что на вид вожаку было не меньше полувека.

Умов давно дошел до той стадии, когда война — даже такая — превращается в работу. Утомительную, важную, опасную, но работу. Его готовили к этому еще в том возрасте, когда человеку свойственно воображать себя бессмертным и представлять бой как состязание, в котором надо показать свою удаль. Будь ему лет шестнадцать, он бы не удержался и долго ходил вокруг да около вожака. Сейчас он просто сидел на бревне и переводил дух после сделанной работы. Привычной работы, доведенной до автоматизма.

* * *

Дудочка выдала звонкую трель сразу же, без предварительных посвистываний. За долю секунды до того, как залаял пес. Отряд тут же остановился и ощетинился оружием.

— Впереди одна узкая трещина, — сообщил Умов.

— Колодец, — сказал Петр. — Вокруг него и спали вурдалаки.

— Видимо.

— Насколько опасно? — спросил Изяслав.

— Даст кесарь небесный, отделаемся зажатыми носами, — ответил Петр.

Демоноборцы двинулись вперед. Через десяток саженей Умов и сам ощутил сладковатый запах. Колодец расположился в неглубокой яме среди деревьев. Красный огонек мерцал в сумерках, как сказочный цветок папоротника. У самой цели Иван почувствовал легкий холодок, коснувшийся загривка. Такой, как будто по его шее проворно пробежало насекомое. Колодец реагировал на чужаков. Иван сделал пару глубоких вдохов и выдохов, настраиваясь на нужный лад. Когда неприятное ощущение исчезло, он полез в яму. Петр страховал его.

Вблизи колодец оказался совсем маленьким, размером с горошину. Вокруг него колыхалась корона из холодного колдовского огня. Умов подошел поближе, втягивая носом воздух, пропахший ароматами Нижнего мира. «Малый портал», — отметил Умов. Он протянул руку, и корона шевельнулась, вытянулась к его ладони. Иван, затаив дыхание, начертил пальцами простой знак. От одного его движения огонек задрожал, пошел рябью, задергался так, будто его пнули. Все складывалось так, как и должно было сложиться: бурная реакция показывала, что над колодцем не колдовали уже очень давно. Умов сделал шаг назад и только после этого повернулся к Петру.

— Что там? — спросил Изяслав, когда Иван поднялся наверх.