Особый приказ (СИ)

— Реакция бурная, но окно совсем узкое — Иван повел головой в сторону источника. — Обычный колодец в глуши. Все сходится с нашими предположениями.

— То есть призывать здесь ничего не пробовали, но нежить кормиться могла? — уточнил Изяслав.

— Именно так. Не уверен, что его вообще стоит закрывать. Запасы у нас не безграничны.

— Ты уверен? Подумай, потом скажешь, — Изяслав потер подбородок, разглядывая огонек.

Умов не успел подумать. Между деревьями показался Богдан с псом.

— Изяслав Всеволодыч, у нас тут нашлась вурдалачья лежка.

Глава 7

«Назначение ритуала заключается в возможности выделить и осмыслить событие».

Алексей Булатов, «Размышления»

Колодец так и остался незакрытым. Охотники потратили около часа на то, чтобы проверить окрестности и убедиться, что кроме лежки вурдалаков тут нет ничего примечательного. Иван с Петром выяснили, что колодец оставался таким десятки лет, не расширяясь, но и не исчезая. Разлом никак не подходил для вызова: все, на что его хватало — выбрасывать крохи колдовской силы, которыми подпитывалась нежить. Чтобы вурдалаки обзавелись драконьими пятнами — следами, которые оставляла магия Нижнего мира — потребовалось бы не меньше тридцати лет. В этом Умов был уверен.

Взвесив все, Изяслав решил не возиться с закрытием. До темноты оставалось не так много времени. Вместо того чтобы возвращаться по лесу ночью, охотники расположились в заброшенной деревне. По всем меркам, ночлег выходил царский; в безопасном месте и с подобием крыши над головой. Настоящая роскошь для тех, кто понимает. Они сожгли тела нежити, которые горели, как береста, и развели отдельный костер, чтобы готовить ужин, такой же царский, как ночлег. В котелок ухнули шесть больших ложек проса и разделили на всех, кроме пса, фунт засоленной свинины. Для пса Богдан носил вяленую говядину.

Колодец так и остался крошечным алым огоньком в яме посреди деревьев. Когда-нибудь за ним придут те, у кого будет в избытке средств для закрытия. Когда-нибудь, но не сейчас. Сейчас Иван, сидя на бревне, подробно записывал все, что увидел вокруг колодца.

* * *

— …Теперь спроси его, как звали того колдуна, — Изяслав заговорил чуть громче, и Умов отчетливо расслышал вопрос.

Он повернулся. В пяти саженях от него перед Петром и Изяславом колыхалась прозрачная фигура, почти незаметная на фоне почерневшей стены. Петра слышно не было, но по движению было ясно — священник повторяет вопрос. Призрак наклонился к Петру. Это движение выглядело так, будто он собирался что-то шепнуть на ухо близкому человеку. Петр негромко сказал Изяславу ответ.

— Какова ваша цель?

Призрак дернулся. Теперь казалось, что он хочет сбежать, но из круга просто так не вырваться. Умов знал, что круг там есть: для знающего человека начертить глифы прямо в земле — дело нескольких минут. Петр повторил вопрос, и призрак с обреченным видом ответил.

— Хорошо, — Изяслав явно остался недоволен ответом. — Сколько их было?

«Они, конечно, совершили ошибку», — подумал Иван про тех, кто оставил труп в деревне. Он уже не раз видел такие допросы. Хотя Умова не учили вызывать духов, он знал, что призрак в такой ситуации должен быть весьма словоохотлив. Надежда упокоиться и отомстить своим убийцам заставит вспомнить все, что знал, а что не знал — додумать.

Умов поправил волшебный огонек, обмакнул перо и продолжил писать.

* * *

— Итак, — Изяслав посмотрел на внимательно слушавших охотников. Даже пес поднял голову и навострил уши. — Теперь мы знаем, что их было пятеро, и, что самое главное, они пришли из Степи.

— Вот как, — не сдержался Умов.

— Все бывает в первый раз, — взгляд Изяслава задержался на мгновение на Иване. — Этот человек за вознаграждение провел их через границу. С его слов, он не догадывался, кого ведет. И да, обрывок, который мы нашли — от кафтана одного из них. Я так понимаю, что поганые заметили его беспокойство и попросту убили его в более-менее спокойном месте.

— Но мы его тело все-таки нашли, хвала кесарю небесному, — заметил Петр, когда Изяслав сделал паузу.

— Слушаем внимательно, — сказал Изяслав, и все подобрались: началась вводная. — Их пятеро. Раз. У нас есть кое-какое описание их внешности. Два. Они идут на север. Три. С ними колдун. Четыре. Это то, что мы знаем от покойника. Плохо то, что мы не имеем ни малейшего представления о том, куда они направляются и чего планируют добиться. Кроме того, что при нем никого не вызвали, покойный нам не сказал ничего полезного. Зато получается, что дойти до капища и вызвать Костлявого они успели бы. Если демон появился, то они еще могут оставаться где-то здесь. Наша задача — напоминаю — обеспечить безопасность окрестностей города. Поэтому мы продолжаем поиск по местам разлома, но утром выдвинемся в Камень. Надо отправить донесение в Озерск и поменять пути для конных разъездов.

* * *