Особый приказ (СИ)

— А зачем им нас путать, если их не заметили? — спросил Лютый. — Если даже и хотели запутать, то мы на это не купились, и сразу пошли проверять Пущу. Это же битые волки, собранные, зачем им терять время?

Умов прислонился к стволу дуба. Бойцы спрятались от полуденной жары под сенью огромного дерева. Свой совет демоноборцы вели подальше от деревни, на том же самом холме, где вчера ненадолго останавливались. Может, расположиться в чьем-то доме было бы и удобнее, но охотники предпочитали не разговаривать при лишних ушах. Даже если лишние уши принадлежат крестьянам, которых они обычно оберегают от нечисти.

— Допустим, незачем, — кивнул Изяслав. — И?

— Вот и я не понимаю, зачем им бегать вокруг города? Может, это какой-то ритуал?

— Умов, — Изяслав негромко обратился к Ивану.

— Ритуалы, которые требуют каких-то действий в строго отведенных местах, существуют, — Умов подтвердил то, что они и так знали. — Но… — он помедлил секунду, подбирая нужные слова. — Я не брал проб в заброшенной деревне, но я уверен — если бы там было с чего их взять, у нас были бы два разных почерка. Хотя бы потому, что обрывок кафтана в пуще был оставлен намного раньше, чем мертвец в деревне. Прийти к Имии и перебираться через нее, чтобы потом преодолевать ее снова? Непонятно, зачем. Поэтому я полагаю, что мы имеем дело с разными людьми, — Петр молча кивнул. — Хорошо подготовленные люди обошли город только затем, чтобы выдать себя вызовом демона? Сомнительно.

Петр кивнул еще раз.

— Я согласен с Иваном, — сказал священник, когда к нему повернулся Изяслав. — Дураки не могут пройти сквозь границу, но так, как с тварью, подставляются только дураки.

Петр высказался, и Умов еле заметно пошевелился, расслабляясь.

— Я думал примерно о том же, — сказал Изяслав. — Действительно, самое простое и очень похожее на правду объяснение. Но тем не менее, пока что, — Игнатов выделил голосом «пока что» и назидательно поднял палец, — это наши предположения. Напоминаю: нам приказано проверить окрестности города. Если поганые ушли отсюда — мы обязаны предупредить об этом. Поэтому нам надо убедиться в том, что групп действительно две. И что важнее — выяснить, куда они идут, если у нас не получится их перехватить. Все помните карту? Тот клин возле Неряхи?

Умов машинально кивнул. Он хорошо запомнил небольшой клочок леса, который рассекал поля, как нож. В том месте на карте были отмечены несколько очень слабых разломов. В плане Умова осмотр Неряхи стоял где-то в середине списка.

— Планы меняются, — Изяслав заговорил резче, и все подобрались: совет закончился. Началась постановка задачи. — Если оценить время, то дойти пешком от Узоли до капища так, чтобы не попасться на глаза, можно только через Неряху. Значит, там обязаны остаться следы поганых. Кто-то что-то видел. Кто-то из нас что-то заметит. Мы должны убедиться, что возле Неряхи никого не было. Тогда все станет понятно. План осмотра переделаем после того, как сходим к Неряхе.

* * *

Мерин держался на своем месте в колонне, как привязанный. Надо идти шагом. Потом немного порысить. Потом перейти на шаг. Потом опять двигаться рысью, но уже чуть подольше. Мерин все это умел и молча тянул свою лямку. Если бы не тряска, Умов мог бы спокойно читать книгу… Но лошадь не умеет идти плавно, поэтому ни книги, ни записи Ивану доступны не были.

Демоноборцы выехали к Неряхе сразу после совета под дубом. Им предстоял очередной марш длиной в двадцать верст, сразу после которого предстояло побегать. А может быть, даже и охотиться; в таких делах сложно говорить наверняка. Никто не ожидал, что они выйдут на охоту, даже не доехав до Камня. Умов подозревал, что и возле Неряхи их может ждать что-то неучтенное. Даже не может — скорее всего, будет ждать. Он знал, что их планы и догадки не переживут столкновения с реальностью. Но при этом он понимал, что не пытаться хотя бы представить, что делать в районе поиска — несусветная глупость. Даже самый плохой план окажется лучше отсутствия всякого плана. Вот он и пытался понять, с чего надо начать поиск. С леса? С опроса крестьян? Можно ли пойти на поиск не всей командой?

Солнце нещадно припекало. Умову казалось, что он варится в своем кафтане и тегиляе. Струйка воздуха, проникавшая через несколько расстегнутых пуговиц, приятно обдувала грудь и шею. Она же давала прочувствовать, насколько Иван взмок под солнечными лучами. Время от времени Умов протирал лицо большим платком. Становилось получше, но лишь на несколько минут. Ему хотелось снять колпак, под которым прели волосы, но по такой жаре без головного убора стало бы только хуже. Пропотевшая рубаха и сальные волосы — это неприятно, но не смертельно. По-настоящему опасен был тепловой удар, и поэтому никто из всадников не снимал колпак или шапку.

«Ветра нет, — отметил Умов. — Даже туч нет. Сколько будет тянуться жара?»