Особый приказ (СИ)

Это колдуном еще можно родиться. Волшебником — тем, кто понимает, что он делает, тем, кто может создать что-то новое — можно было только стать. Для рутенийских магов само деление на истинных и неправильных магов было бессмыслицей с тех самых пор, как кесарь небесный поставил знание и умение выше таланта.

— Прочтя сотни книг, они проживут тысячу жизней. И огнем знания они разрушат оковы крови… — Умов не заметил, как произнес вслух строки предания.

— Что-то случилось, Иоанн Михайлович? — подскочил Богдан.

— Все в порядке, — негромко произнес Умов. — Все в полном порядке.

Только сейчас, в кровати, в тишине и покое, он начал осознавать, как он рисковал. Бои с демонами, засада, поединок с колдуном — ко всему этому он был готов. Но что заставило его решиться на взлом чужой памяти? Его, неспециалиста без полного допуска? И ведь он решился, с самого начала решился на то, что никто не имел права от него потребовать. Он мог навсегда провалиться в чужую память или потерять свои воспоминания. Волхв мог попросту убить его на том островке, и тело Умова умерло бы вместе с его сознанием. Но его подстраховали, и он смог продержаться.

Пройти по самой грани оказалось неожиданно просто. Но по-настоящему страшно. Страшно из-за неизвестности и осознания того, что все это ты делаешь только по своему желанию. Умов долго осмысливал этот новый для себя опыт. Он понимал, что совершил рискованный, но нужный поступок; не ту вещь, которую можно совершать постоянно. Но теперь он знал, что может решиться на подобное и при этом преуспеть.

Это знание согревало.

* * *

Иванова и Стриженова Изяслав уже знал. Один командовал передовыми дозорами, второй отвечал за соглядатаев в городе и его окрестностях. Одного он видел несколько раз, второй писал для него записку об обстановке вокруг Камня. Оба были похожи друг на друга: крепкие, хмурые, с обветренными лицами. Иванов и Стриженов ловили верловских налетчиков и шпионов, но не охотились на демонов. Долго находиться возле зараженного леса их бойцам было просто запрещено.

Вместе с воеводой они собрались вокруг стола, изучая карту. Длинная голубая полоса Имии разделяла ее пополам. Чуть выше середины была отмечена массивная башня — Камень-на-Имии, главная крепость в этой части границы. К столу придвинули лавки, но все, кроме воеводы, стояли.

— …Вот наши соображения, — закончил Изяслав. — Наш маг уверяет, что яйцо дракона само не проклюнется, но при этом жизнеспособно. Значит, готовится какой-то ритуал. И готовится он рядом. Мы полагаем, что если эти люди связаны с верлами, то этот ритуал предназначен для нарушения защиты вокруг Камня. Я закончил.

— Сразу вопрос, — хмуро спросил воевода. — Сколько людей вам потребуется?

— Пока нисколько, — покачал головой Изяслав. — Ваши люди отлично караулят верлов и отбивают полон, но искать группу по лесам — не их задача. Сколько бы я ни попросил, будет мало.

— Хорошо. Тогда еще вопрос. Ваша команда может справиться с результатом этого ритуала?

— Наша команда чистила русло Цны, — ответил Изяслав. — И тогда с нами был маг похуже. Иван Умов — исполнительный и сильный волшебник, поэтому да, сможем. Если они призовут какое-то чудовище, мы его убьем.

— Если потребуется, то с нашей помощью, конечно, — кивнул воевода. — Но мы рассчитываем на вас. Итак. Нам надо подумать и решить — где эти люди могут устроить ритуал. Высказывайтесь.

— На реке верлов не видно, — сказал Иванов. — Мне кажется, что если уж они связались с погаными, то им нужно отвлечь нас на время набега. Два года уже тихо, значит, будет большой набег. Я думаю, что нас попытаются отвлечь от переправы.

— Хорошо, — кивнул воевода. — Стриженов, что думаешь ты?

— Ханы верлов последние лет пятьдесят не связывались с погаными — заметил Стриженов. — Но яйцо змея здесь, в городе. Никуда от него не деться. Хан Сартак сел на трон два года назад. Ему четырнадцать лет, а юнцы всегда считают себя самыми умными и не знают, чего им не стоит делать. Я охотно верю, что верлы связались с погаными, но давайте пойдем с конца. Вот, допустим, они добились своего — и что они выиграют? Время на переправу? Могут, но вот в чем загвоздка.

Стриженов очертил пальцем на карте большой круг, в центре которого был Камень.

— Если они пойдут в набег за пределы этого круга, то их все равно будут ловить на обратном пути. Никакого выигрыша от колдовства вокруг Камня у них не будет. Если же они хотят разорить землю вокруг… я боюсь, что всех рабов, которых они могут угнать, не хватит, чтобы отбить по цене два яйца змея. А Камень быстро не взять. Поэтому непонятно, чего именно они хотят.

— Нам, конечно, очень мало известно про Узольскую пущу, — сказал воевода. — Разъезды сами не осматривают даже ее опушку. А они пошли прямо через нее и держат себя в руках до сих пор. Что такое, Иванов?

— Олег Владимирович, — Иванов от нетерпения забарабанил пальцами по столу. — А что, если это… не набег?

— А что тогда? — спросил воевода.

— Война, — коротко сказал Иванов.