Особый приказ (СИ)

Волшебство и волшебные создания всегда были рядом с человеком. И триста, и пятьсот лет назад пастухи договаривались с лешим. Все испокон веку знали, где водятся русалки. Почти в каждом доме оставляли мисочку молока или корочку хлеба для домового. Духи не были ни злыми, ни добрыми. Они могли помочь, могли и навредить, если их разозлить. Но они были частью мира, живущей по своим правилам и законам. Они были своими.

Драконовы дети, чудовища Нижнего мира, своими не были никогда. Их бесполезно было задабривать. Их бесполезно было о чем-то просить. В Рутении даже кикимор называли духами. Для жаждущих крови тварей существовало только одно название. Демоны. Они приходили из разломов между мирами и исчезали только со смертью или когда иссякали их силы. Они убивали людей даже в их собственных домах; среди них были и такие создания, которых не могли удержать ни частокол, ни молитвы священников.

Команды Особого приказа искали и запечатывали места, где твари прорывались из Нижнего мира, ловили людей, рискнувших связаться с драконовыми детьми. Наконец, они выслеживали и уничтожали существ. Даже отчаянные бойцы, проверенные в деле, не всегда могли достойно сражаться с неестественным, отталкивающим чудовищем. Демоноборцы могли, и именно поэтому на охоту за Костлявым вышла не сотня человек, а пятеро бойцов, готовых к бою с нечистью.

* * *

Воевода уже ждал их в детинце. Он оказался совсем не таким, каким его представлял себе Умов. Иван отчего-то думал, что перед ними появится огромный мужчина, косая сажень в плечах, и с бородой до пупа; этакий подросший, откормленный, не брившийся годами Изяслав. Иван раньше не был в этой части Имии, а там, где он бывал, воевода выглядел именно так — настоящий медведь в человеческом облике. Олег Владимирович напоминал не медведя, а старого лиса; такой же худой и жилистый, с умным взглядом. Большие висячие усы только усиливали это впечатление; они делали и без того узкое лицо с длинным носом еще длиннее. Воевода даже говорил негромким и очень спокойным голосом.

— Об опасности стало известно пять дней назад, в последний день мая. На шляху конный разъезд нашел обглоданные трупы двух человек. Тела были изуродованы, на костях остались следы двух рядов зубов, и поэтому я пришел к выводу, что это работа не зверей и не разбойников. Произошло это вот здесь.

Воевода указал пальцем в точку на карте. Умов чуть приподнялся, чтобы лучше ее видеть; получалось, что крестьян убили на юго-запад от Камня-на-Имии. В тридцати верстах от города. И примерно в сорока пяти верстах от того места, где позавчера демоноборцы выследили Костлявого.

В комнате сидели четверо; Олег Владимирович и трое охотников. Петр устроился с краю стола и почти не смотрел на карту; священник внимательно слушал. Изяслав расположился напротив воеводы — это был именно его разговор с командиром Камня. Умов сидел с краю и со своего места он видел и стол, и расстеленную карту, испещренную пометками, и троих участников разговора.

— Я немедленно приказал увеличить число разъездов и отправил гонца за командой Особого приказа. Мне известно, что вы по дороге до Камня уже нашли и убили тварь.

— Это так, — подтвердил Изяслав, когда воевода сделал паузу.

— Может ли это быть та самая тварь?

— Умов? — Изяслав повернулся к Ивану.

— Такая возможность есть, но я бы не поверил. Вызывали его примерно здесь, — Иван сосредоточенно потер подбородок и пальцем очертил на карте небольшой кружок в лесу между двух дорог. — Для вызова убили еще одного человека, и было это почти неделю назад. Но если предположить, что это он, то существо вело себя слишком странно. Костлявый, особенно недавно призванный, кровожаден. Обычно он не уходит далеко от того, что ему кажется добычей. Судя по карте, он сначала пробежался полсотни верст, загрыз двоих, потом вернулся почти в то же самое место, потом несколько ночей кружил вокруг деревни… в это слишком трудно поверить. Хотя, конечно, надо проверить.

Иван помолчал и добавил после секундной паузы.

— К тому же, его кто-то вызвал, — сказал он. — Так что наши проблемы одним только существом не ограничиваются.

— Разрешите уточнить, — Петр поднял голову. — Кто-то пробовал разговорить погибших?

— Нет, — покачал головой воевода. — Тела были в таком состоянии, что ни один заклинатель бы не справился. Но есть подробное описание того, что увидел разъезд. Вот он, ознакомитесь, когда потребуется. — Изяслав взял протянутый ему свиток. — Какого рода содействие вам потребуется?

— Прежде всего, мы должны понимать, что происходит здесь с разбойниками, — сказал Изяслав. — Нужны хроники. Нужна отдельная комната для волшебника и много конных разъездов. Мы собираемся поставить плотную сеть и по очереди проверить возможные точки вызова.