Особый приказ (СИ)

— Распоряжение насчет магической хроники я уже отправил, — кивнул воевода. — Для вашего волшебника уже подготовили чистую комнату и висячий замок, от которого есть только два ключа, один из них будет у меня. С конниками — разметим. Что же касается разбоя… Изяслав Всеволодович, здесь пограничный город. На пятьдесят верст вокруг никакой шайки мы не встречали уже полтора десятка лет. Всяких «ночных князей» изловили и перевешали еще до моего вступления в должность. Что касается этих двоих — в двух верстах от тел, на берегу Узоли, мы нашли хорошо спрятанную лодку с грузом меха. Скорее всего, это их мех, и они собирались тайком продать его в Танне. Если я правильно понимаю ваш вопрос, то шайки, у которой хватит наглости и денег искать колдуна, здесь нет. Точнее, мы о ней не знаем и никогда ее не видели.

— А банда, которая никого не ограбила — это что-то неслыханное, — согласился Изяслав. — Значит, это могут быть пришлые люди, что упрощает дело.

Умов еле заметно улыбнулся одними уголками губ. Чужой человек в деревне не останется незамеченным. Если будут молчать крестьяне — что-то скажет священник. Обязан сказать.

Иван примерно представлял, как в идеале должны развиваться события. Как только станет ясно, где были пришлые, команда пойдет по следу. Найдутся и места вызова, и описание демонопоклонников; ниточка выведет ко всему клубку и останется только их настичь и уничтожить. Охотники были свечой — ее огонек раздвигает темноту в комнате, но лишь рядом с собой. Нужно еще узнать, куда принести свечку.

* * *

Воевода очень хорошо понимал, что именно нужно подготовить. Иван приподнялся на цыпочки; до узких окошек просто так дотянуться не получалось. Окна выходили на стену детинца; Умов увидел, как по стене ходит пара стрельцов — судя по всему, охраняли они только этот небольшой участок.

Иван прошелся по комнате. Предполагалось, что здесь он будет работать и спать в то время, когда команда находится в городе. Демоноборцы были обязаны тщательно хранить найденные улики и бумаги; о том, чтобы отнести голову демона в местную гильдию, не могло быть и речи. Даже уходя из этой комнаты в уборную, Умов обязан был закрыть дверь на замок или оставить охрану. Местные все это знали и притащили в комнату все, что только может понадобиться для работы и сна: кровать, большой стол, несколько полок и внушительный сундук с еще одним висячим замком. Умов не поленился проверить — изнутри сундук вычистили до блеска.

На столе уже стояла чернильница. Рядом с ней расположились несколько очиненных перьев и стопка бумаги. Умов улыбнулся. У него складывалось ощущение, что его комнату тщательно вылизали и обставили; люди даже не поленились принести для него не лавку, а настоящее кресло. Иван еще раз обвел взглядом эту царскую комнату и потянулся за пробником. Он не сомневался, что здесь все окажется в порядке. Но строжайшие инструкции требовали тщательно проверить помещение. Умов был обязан осмотреть буквально каждый угол и убедиться: комната чиста от постороннего колдовства.

* * *

Голова Костлявого стояла на полке, прямо на уровне глаз Ивана. Отблески волшебного фонаря падали на морду чудовища, и из-за игры света казалось, что тварь смотрит на Умова и скалит внушительные клыки. На неподготовленного человека такое зрелище должно было производить впечатление. Иван же смотрел на голову без всякого почтения. Существо могло его испугать позавчера, когда эта голова крепко сидела на плечах демона. Сейчас мерзкая, лысая, похожая на медвежью голова стала для Умова просто трофеем.

Иван сел в кресло и вытянул ноги. После осмотра он решил дать себе несколько минут отдыха. Он смотрел на морду Костлявого снизу вверх, и игра света исчезла. Осталась только отделенная от тела голова, но даже ее хватало, чтобы пугать животных.

Кони, не боящиеся чудовищ, попадались очень редко. Наверное, в окрестностях города такой зверь водился только у Изяслава. Чуть чаще встречались собаки, для которых не было разницы между охотой на медведя и травлей демона. Волкодавов вроде Буяна — охотничьего пса команды — разводили специально, и стоили такие звери немало. Именно поэтому любая команда обычно шла на охоту пешком и всего с одним псом; на конях люди только добирались до места охоты.

Умов всегда считал, что главное оружие нечисти — это страх, который может убить раньше, чем когти, оружие и магия. Поддавшись ему, человек теряет рассудок и становится похож на животное, которое может только бежать или забиться в нору. Иван слышал, как ужас убивал целые деревни. Люди боялись обрабатывать дальние поля и оставались с истощенной землей. Люди боялись покидать свои деревни и у них рождались дети, отцы и матери которых были в близком родстве. Люди боялись собственной тени, и этот страх убивал их.

Умов знал, что век назад почти вся Рутения выглядела как ночное небо — сплошная чернота, в которой кое-где теплились крошечные блестки жизни. Сейчас они уже не отбивались от демонов, а выслеживали их и уничтожали. Команды Особого приказа заходили туда, где десятилетиями не было человека.