Особый район

– Посмотри, какое чудо! – Аня отогнула ветку куста, и Артем увидел под ним целую семью подосиновиков, великолепных красавцев с рыжими шляпками. В центре семьи красовался гигантский гриб с огромной оранжевой шляпой и толстенной ножкой.

– Вот это да! – обрадовался Бестужев. – Сегодня будем есть грибной суп! Только, чур – варю я!

Он достал нож и срезал рыжего великана. Ножка оказалась на удивление чистой, без единой червоточины. Он принялся срезать остальные грибы и вдруг почувствовал, что они с Аней не одни здесь. В глубине кустов кто-то стоял, притаившись и стараясь не дышать. Артем взял Аню за руку, приложил палец к губам и потихоньку двинулся в обход. Револьвер будто сам прыгнул ему в руку. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как кусты затрещали, из них пулей вылетел огромный грязно-бурый медведь и сломя голову помчался через лес в сторону сопок. Девушка испуганно вскрикнула, крепко вцепилась в руку Артема и прижалась к нему всем телом.

– Успокойся, глупенькая, – он погладил ее по плечу. – Он испугался сильнее, чем ты.

– Ага, – улыбнулась Аня, преодолев страх. – А если он вернется?

– Не вернется! – уверенно ответил Бестужев. – А если даже вернется, я его заломаю!

Удивительно, но он был настолько уверен в своих словах, что девушка тоже ни на минуту не усомнилась в них.

– Жалко, охту не во что собрать, – обиженно сказала Аня.

– А ты так ешь, с куста, – посоветовал ей Артем. – Так вкуснее. Но грибы я не брошу! Суп за мной, договорились?

Он снял с себя камуфляжную куртку и сложил в нее срезанные грибы.

– Пойдем, поищем еще? – предложил он, когда Аня сказала, что в нее больше не влезет ни ягодки, и вообще на охту она теперь не захочет смотреть целый месяц, а то и два.

Они пошли вдоль леса, не углубляясь в него. Артем собирал грибы, а Аня рвала какие-то травы и выдергивала из земли корешки. На вопрос, что она делает, девушка ответила:

– Это лечебные травы. Вот эта – от простуды, эту к нарывам прикладывают. А вот – золотой корень, ты, наверное, слышал про него. Сделаю настойку и буду тебе по чайной ложке в день давать! – засмеялась она.

– Кто тебя научил в травах разбираться? – удивился Бестужев. Аня ни разу не говорила ему о своем умении.

– У меня бабушка была немного колдунья, – ответила девушка, улыбнувшись. – Собирала лечебные травы, делала отвары. А еще заговаривала зубную боль, засушивала ячмени, снимала сглаз, лечила детские болезни. Даже приворот умела делать. Ну и меня кое-чему научила. Вообще, говорят, в нашем роду шаманы были…

– Все интереснее и интереснее! – сказал Артем, притянул Аню к себе и поцеловал в щеку.

Вскоре куртка наполнилась грибами. Их было уже столько, что еще немного – и больше просто не поместится. Пора возвращаться, подумал Артем, но тут спереди пахнуло леденящим ветерком. Бестужев посмотрел на небо – оно было совершенно чистым, без единого облачка, вокруг по-прежнему стояла тихая, безветренная погода. Но знобящий холодок никуда не исчез. В нем чувствовалось что-то пугающее, отталкивающее и одновременно притягательное. Но, несмотря на сумятицу в чувствах, порожденную странным явлением, у Артема даже мысли не мелькнуло о том, чтобы уйти, не узнав, что там впереди.

– Стой здесь и никуда не уходи! – шепнул он Ане. Девушка тоже почувствовала что-то неладное, побледнела и стала очень серьезной.

Он сделал несколько шагов вперед. Стало не то что холоднее, но усилилось гнетущее чувство непонятной угрозы. Это не было похоже на чувство опасности в чистом виде, хорошо знакомое Бестужеву и не раз спасавшее ему жизнь. Тут было что-то другое, незнакомое, чему Артем не мог найти аналога. На всякий случай он расстегнул клапан кобуры, хоть и был уверен – случись что, никакое оружие ему не поможет. Что-то, лежащее далеко за пределами его богатого опыта, подсказывало ему, что впереди спряталось нечто ирреальное, не имеющее отношения не только к человеческим чувствам и эмоциям, но и вообще к Божьему миру. Холодное и омерзительное.

…Огромный черный камень Артем увидел на маленькой поляне в тени лиственниц. Судя по всему, он появился здесь не так уж давно. Но это был не метеорит. Скорее камень выдавило какой-то силой из-под земли, потому что он был опоясан валиком вытолкнутого грунта, и рядом лежал вывернутый из земли засохший куст кедрового стланика с оборванными корнями. Камень был правильной овальной формы, длиной около трех метров, но каких-нибудь следов обработки Бестужев на нем не заметил. Он прикоснулся к гладкой поверхности. Она оказалась не холоднее, чем у обычных камней. Но уже на небольшом расстоянии явственно ощущался исходящий от него знобящий холод, забирающийся в самую душу.

Сзади раздался шорох, и Артем резко повернулся. Это оказалась Аня.

– Мне там было так страшно без тебя! – жалобно сказала она и, вздрогнув, спросила, показав на камень: – Что это?

– Не знаю, – медленно произнес Бестужев. – Но, кажется, что-то не очень хорошее.