Особый район

– Я никогда не видела таких, – Аня осторожно протянула руку и коснулась поверхности камня. – Раньше его не было, в этом я уверена. Мы ведь совсем недалеко от села, кто-нибудь давно нашел бы его, и все бы знали. Слишком уж он необычный.

– Это точно, – Артем присел на корточки и осмотрел нижнюю часть камня, окаймленную вывернутым грунтом. – Эта штуковина вылезла из-под земли, и случилось это совсем недавно.

По нижней части невозможно было определить, какая часть камня осталась под землей. Его бока уходили вертикально вниз, и казалось, что камень – лишь верхушка огромного черного столба, основание которого таится в неимоверной глубине.

– Знаешь, когда я была маленькая, бабушка рассказывала мне страшную сказку, – задумчиво сказала Аня. – Когда-то жил на этой земле другой народ, страшно гордый, и захотел он, чтобы боги земли, воды и неба служили ему. Боги рассердились, и хозяин земли вытолкнул из глубины большой черный камень, из которого вылезли злые духи и запрыгнули в сердца людей этого народа, прогнав из них добро и разбудив зло. Люди перебили друг друга, и никого из них не осталось. А камень снова ушел под землю и дожидается, когда люди снова захотят слишком многого…

Заметив улыбку Артема, Аня упрямо добавила:

– Ты не подумай, я не язычница какая-нибудь! Я крещеная православная христианка. Но посмотри, как все сходится! Чувствуешь, каким злом тянет от этого камня?

– Я чувствую холод, – мрачно ответил Артем. – И угрозу. Как будто что-то страшное рвется оттуда наружу и не может вырваться.

– Посмотри, там точно кто-то есть! – Аня испуганно вздрогнула и показала рукой в центр камня, поверхность которого до глубины двух-трех сантиметров казалась прозрачной.

Артем вгляделся в глубину монолита, и ему показалось, что в черноте под прозрачной каменной коркой, то поднимаясь на поверхность, то снова уходя в глубину, кишат мириады каких-то созданий. Очертания их были неразличимы, неуловимо меняясь каждый миг, но что-то подсказывало ему, что лучше и не видеть их истинного облика, потому что это зрелище не предназначено для человеческих глаз.

– Пойдем отсюда! – сказал он Ане. – Больше здесь нечего смотреть.

Девушка согласно кивнула, и они пошли, не оборачиваясь, в сторону берега, где оставили свой транспорт. Оба чувствовали странную подавленность, не радовали больше красоты окружающего пейзажа, и куда-то пропало желание провести здесь весь день до самого вечера. За всю дорогу они не проронили ни слова, и, только подойдя к дельтаплану, Аня спросила:

– Что с тобой, Артем? Тебя так огорчил этот камень?

– Дело не только в нем, – мрачно ответил Бестужев. – Хотя и в нем тоже… Сама понимаешь, если я сообщу о нем, то кранты моему отпуску, а ведь у нас еще три дня… И не сообщить нельзя. Я уверен, что это очень серьезно.

– Поступай, как должен, – у Ани на глаза навернулись слезы, и она украдкой смахнула их. – А время у нас еще будет.

Подняв дельтаплан на достаточную высоту, Бестужев включил рацию.

– Ответьте Второму! Ответьте Второму! – Первым был Незванов, Третьим – Сикорский, и Артем не знал, кто откликнется раньше.

– Третий слушает! – Голос Стаса звучал чисто, потому что в эфире не было никого, кроме них двоих.

– Стас, я обнаружил странный объект. Думаю, надо передать это Страгону. Большой черный камень с полупрозрачной поверхностью. Внутри как будто что-то шевелится.

Артем подробно описал внешний вид камня и передал его координаты, после чего добавил:

– И еще скажите, что около камня становится страшно. Он поймет.

В наушниках щелкнуло, и в разговор вмешался Незванов:

– Капитан, срочно возвращайся. Хлуднев пропал. Убил охранника, захватил оружие и сбежал…

Глава 18 Изгнание бесов

– Судя по тому, что вы рассказали об этом человеке, его душа давно отдана злу. – Страгон сидел в директорском кабинете между Мюллером и Бестужевым, нервно поглаживая седую бороду. – Теперь, когда появился камень, а на самом деле закрытый пока проход в другой, нечеловеческий мир, его неудержимо тянет к нему. Точнее, их взаимно влечет друг к другу. У него сейчас одна цель – добраться до камня и открыть дверь. И по доброй воле он ни за что не свернет с этой дороги.

– Что еще за другой мир? – спросил Незванов, тяжело вздохнув.