Останний день

— Не спится ему, черту старому — проворчала та — Ждать не стану, лучше пойду, кофе себе сварю. А ты перезвони потом, расскажи, как второй раз за день этого гада обломал. Эх, жалко я рожу его не увижу!

Между этими двумя и раньше любви не водилось, а теперь что-то Стелла совсем на антиквара взъелась. Может, потому что он ее расквашенный нос видел?

— Валерий, знаю, что час для звонка не слишком подходящий, но все же решил тебя набрать — как всегда в таких случаях, размеренно и с ноткой таинственности сообщил мне Шлюндт — Рассудил, что если ты высылал рисунок, то ко сну еще не отошел.

Хм. Он же вроде говорил, что с компьютером на «вы». Или секретарь в его квартире проживает круглосуточно? Если да, то это наводит на печальные мысли. Фу-фу-фу!

— Хорошая новость — продолжил он — Я могу тебе рассказать, что это за вещичка. Да-да!

— А где она лежит, знаете? — сразу уточнил я.

— Всему свое время, мой мальчик! — Карл Августович причмокнул — В данный момент мы говорим лишь о том, кто некогда владел данным перстнем.

— А, ну это мне и так известно — расстроенно вздохнул я — Тоже мне бином Ньютона. И не «том», а «той». Джулия Тофана им владела.

— Тааак — протянул антиквар — Экая осведомленность. И кто же это меня опередил?

— Вообще-то, Карл Августович, я и сам на что-то гожусь. Как-никак историко-архивный заканчивал, причем сам, без чьей-либо помощи. Ну да, диплом не красный, но все же лекции и семинары я не прогуливал. Вернее — прогуливал, но не каждый же день? Так что сразу смекнул что к чему.

— И в мыслях не имел тебя обидеть — моментально сменил тон Шлюндт — Просто история рода Тофаний дело очень давнее, обросшее слухами и небылицами, вот я и рассудил, что ты можешь не отыскать зерно истины в ворохе лжи.

— Отыскал — успокоил его я — Куда оно денется, то зерно. Теперь бы перстенек еще найти, и совсем всё хорошо станет. Но вы же знаете, где он?

— С этим сложнее — погрустнел голос антиквара — Увы, но пока нет. Но если он в столице, то никуда не денется, даже не сомневайся.

— Что радует меня невероятно — мне даже не пришлось что-либо изображать, я на самом деле так считал. Да, Шлюндт чем дальше, тем больше мне не нравился, но очень уж хотелось завершить задание Полоза как можно быстрее. Опять же — что-то мне подсказывает, что Павла Никитична не станет тянуть с воздаянием за давнюю смерть коллеги, потому должок за помощь, возможно, и не придется отдавать — Так что звоните в любое время, кого-кого, а вас я рад слышать всегда.

— Отрадно! — вроде как даже всхлипнул старичок, а после, не прощаясь, повесил трубку.

Говорят, когда крокодил человека кушает заживо, то он плачет. Раньше я думал, что это все страшная сказка, а теперь, обеими ногами оказавшись в настоящей страшной сказке, начинаю думать, что те рассказы про крокодильи слезы это самая что ни на есть правда. Тот же Шлюндт пострашнее любого аллигатора будет, и сожрав меня, он непременно всплакнет по утраченным возможностям.

Смартфон, который я так и держал в руке, дернулся и весело заверещал. Я, было, решил, что это нетерпеливой Стелле не терпится в деталях узнать о том, как я позабавился над антикваром, но ошибся.

— Арвид? — не скрывая удивления, ответил я звонящему — Вот уж не ждал.

— Час не ранний, но я рассудил, что если приходит сообщение, то ты не спишь — как всегда негромко и немного меланхолично сообщил мне вурдалак — А почему ты смеешься?

— Ты третий, кто мне это говорит за последние десять минут — пояснил я.

— Вот как? — озадачился мой собеседник — Стало быть, контракт закрыт? Признаюсь честно — удивлен.

— Контракт открыт — смеяться мне сразу расхотелось, зато появилось то ощущение, которое хорошо знакомо истовым коллекционерам, страстным охотникам и рыбакам. Даже не ощущение, а предчувствие того, что вот-вот крупная добыча перед моим носом, и только от меня зависит, захапаю я ее в свои лапы или нет — Речь шла о другом. О бывшей владелице перстня.

— Да? — удивился вурдалак — Какая, право, ерунда. Что тебе до того, кто владел вещью раньше? Стоит ли тратить на это время? Важно то, где она сейчас и как ее получить, а остальное лишь словесный мусор.

— И не поспоришь — согласился с ним я — Хотя история — это тоже интересно.

— Хорошо — вурдалак причмокнул — И кто же тот счастливец?

— Та — поправил его я — Джулия Тофана.

— Замечательно. И кто это?

— Итальянка — немного обескураженно пояснил ему я, а после добавил — Отравительница.

— Да? — судя по голосу, у Арвида вдруг прорезался интерес к услышанному — Отравительница? Это любопытно. Вот в такие моменты и задумаешься о том, что там, в царстве теней, есть некие лазейки, через которые эманации иных умерших как-то проникают в наш тварный мир, дабы подселиться в родственные души.