Останови мое падение

– Уже оказаться на другой стороне? – Габриэлла пожала плечами. – Честно говоря, эта мысль еще со вчерашнего дня крутилась у меня где-то на подкорке, но я сомневалась, поверите ли вы в то, что мы могли просто не почувствовать перехода из-за слишком слабой кривизны.

– Понятно.

– Могу я помочь вам в работе над статьей? – умоляющим тоном спросила Габриэлла.

Фатима опешила. – Конечно. – Теперь на разгроме ее идей теперь можно было смело ставить крест; впрочем, если бы они засели за работу вместе и внимательно перепроверили все расчеты, то вполне могли найти слабое место теории, разобрав ее по кирпичикам.

К началу второй половины дня они закончили работу над первым черновиком статьи. Сама по себе геометрия была довольно простой, а имеющихся данных хватало, чтобы определить радиус Грани с точностью до нескольких процентов. Единственным источником неопределенности был прицельный параметр – расстояние между Землей и осью цилиндра, вдоль которого двигалась аномалия. Хотя без этой величины было невозможно спрогнозировать изменение видимой формы Грани в предстоящие несколько недель, они, по крайней мере, могли ограничить возможный вид последовательности эллипсов, которая должна была отразиться в результатах наблюдений после того, как их смещенный ракурс, наконец-то, станет играть весомую роль.

– Еще одна вычитка, и нам, наверное, стоит выложить статью в arXiv, – предложила Габриэлла.

– Давно ты спала? – спросила Фатима.

– Восемнадцать часов назад.

– Возможно, это стоит отложить до завтра.

Габриэлла пришла в ужас. – А если нас кто-нибудь опередит? Далеко не все пытаются загнать Грань в рамки стандартных моделей червоточин.

Фатима буквально разрывалась, но Габриэлла все-таки была права: та же самая догадка могла в любой момент прийти в голову кому-нибудь другому. Как бы они ни поступили, мысль о том, что планета могла сместиться в пространстве рано или поздно все равно бы проникла в публичный дискурс. Опубликовав статью раньше остальных, они с Габриэллой станут главными авторитетами в сюжете о Грани. При правильном выборе слов им, возможно, даже удастся смягчить общественный удар.

И все же…

– Что, если мы ошиблись? – сказала она в ответ. – Это довольно громкое заявление, учитывая, что наблюдения ведутся меньше трех дней.

– Нашу теорию еще можно опровергнуть.

– Как именно?

– Вы ведь пока не связывались с Серро-Тололо?

– Нет. – Фатима совершенно забыла о предстоящем событии.

Она открыла вебсайт. Пока они были заняты статьей, HD 184039, расположенная в девятистах световых годах от Земли, скрылась за краем аномалии.

Габриэлла оживилась. – Хотите подождать еще три месяца, пока не исчезнет Проксима Центавра? – спросила она.

– Нет. – Несмотря на преследовавшее ее ощущение тревоги, Фатима вовсе не хотела уступать первенство своего открытия. Даже если догадка окажется ложной, она пусть и попадет в не самую лучшую компанию, но уж точно не станет белой вороной. За последние сорок восемь часов arXiv пополнился семью сотнями новых статей – большинство из которых пытались объяснить природу Грани при помощи новой, экзотической физики.

Габриэлла вычитала рукопись и исправила кое-какие опечатки. Фатима выложила статью на сайт, но доступной онлайн она станет не раньше, чем спустя несколько часов.

– Я, наверное, пойду домой и немного посплю, – сказала Габриэлла. – Пока мы не ответим на второй вопрос, отдыхать рано.

– Второй вопрос? – Пока что Фатиме было тяжело выбросить из головы даже первый.

– Мы, скорее всего, уже не в Канзасе, – ответила Габриэлла. – Так что вопрос в том, куда именно нас занесло.

Глава 8

Когда Фатима выслала Дэниелу черновик пресс-релиза, он перезвонил ей меньше, чем через минуту. – Это что, шутка? – спросил он.

– Конечно нет.

– Три дня назад Солнечная система целиком прошла сквозь червоточину?

– Мне бы не хотелось использовать слово «червоточина», – настоятельно заметила Фатима. – У него слишком много сбивающих с толку коннотаций.

– Думаю, терминология – это меньшая из ваших проблем, – сказал в ответ Дэниел.

– Я всего лишь описала одну из конкурирующих теорий, – неохотно признала она. – Прежде, чем мы узнаем, чья идея верна, может пройти какое-то время. Но вы же хотели, чтобы я как можно скорее высказала свое мнение насчет Грани – вот это оно и есть.

Дэниел вздохнул, смирившись с неизбежностью ситуации. – Вы готовы отстаивать свою теорию в интервью?

– Если придется.

– Тогда дам вам один совет: подготовьте видео для иллюстрации ваших объяснений, потому что в противном случае телевизионщики найдут его за вас. Вполне возможно, в каком-нибудь второсортном фантастическом фильме.