Остановка на планете 'Долгий Год'

- Могу ли я помочь? - вежливо предложил мужчина с корабля.

- Ну что вы, капитан Хореджер, - с благодарностью отказалась Мурра, особенно делая упор на звание. - Ведь вы же гость!

- Называйте меня просто Гансом, пожалуйста, - ответил тот, восхищенно глядя на Мурру, совершенно не беспокоясь тем, что Мерси, тоже вроде бы гостья, уже помогала Бланди вешать подарок на стенку.

- Тогда, Ганс, - сказала Мурра, показывая, что ей нравится и имя, и человек, который его носит, - садитесь, пожалуйста, и чувствуйте себя как дома. Не позволите налить вам немного вина? Это летнее вино прошлого года. Виноград тогда самый лучший, а все остальное из-за жары растет уже не так хорошо.

Она улыбнулась капитану, наливая ему бокал, но, тем не менее, краем глаза заметила, как Мерси МакДональд подала вышивку Бланди, и что их руки встретились.

Хотя на званом обеде присутствовало всего шесть человек, но все-таки он проходил не так интимно, как Мурра планировала. Пусть за стол село всего лишь три пары, но им прислуживал Роша, уборщик, а повар Граннис лично подавал некоторые блюда, волнуясь, что находится так близко рядом с космическими путешественниками; к тому же эти оба еще имели наглость участвовать и в разговоре.

Мурра была уверена, что беседа пойдет легко, заранее приготовившись направить ее в нужное русло, если где-то произойдет заминка (ведь званые обеды Мурры предназначались не для еды, а для общения). Но особого руководства с ее стороны и не понадобилось. Разговаривали много и охотно. Космическим торговцам хотелось побольше узнать о планете Долгий Год, а хозяева были рады рассказать им об этом. Хотя бы о временах года:

- Да, наш год и вправду долгий, - рассказывал Бланди своей соседке, Мерси МакДональд, - поэтому мы делим его на шесть основных периодов: холодная весна, теплая весна, лето, жаркая осень, холодная осень и, конечно же, зима.

Петойн скорчила недовольную гримасу.

- Зима хуже всего, - произнесла она, посылая Мерси самый что ни на есть зимний взгляд.

- А я так не думаю, - не согласился с ней Роша. - Он нагнулся из-за стула Мурры и поставил на стол супницу. - Да, не спорю, зимой тяжко, сообщил он всем сидящим за столом. - Я так рассуждаю, что когда наступает зима, нужно просто одеваться потеплее, и уже можно маленько пройтись, куда только захочешь. А вот летом идти некуда. Просто никуда не дойдешь. Как вам суп?

- Прекрасный, - ответил Бланди, поскольку это был единственный толковый вопрос, заданный слугой.

- Хорошо, я так и передам Граннису. - И Роша торжественно удалился.

Когда слуга вышел, Мурра улыбнулась.

- Кстати, - сообщила она гостям с корабля. - Летом мы с Бланди чаще всего выезжаем куда-нибудь в приполярные области. - Затем, увидав недовольную мину на лице мужа, она поспешно добавила: - Но не в этом году.

Бланди продолжил свой рассказ с того места, где его прервали:

- Итак, всего мы имеем сотню месяцев, каждый приблизительно по семьдесят дней. Сейчас у нас месяц Зелени, и его сменит месяц Цветов. Все вокруг станет просто чудесно. Вам понравится.

- Я родился в месяце Цветов, - вступил в разговор Вориан. - Нельзя сказать, что это такое уж хорошее время. Я уже достаточно подрос, чтобы проявлять какую-то подвижность, и тут наступило лето. Моя мать рассказывала, что ей было очень трудно удержать меня в помещении от Жареного месяца до Потного.

- А я родилась в шестьдесят седьмой день месяца Дрожи, это первый месяц зимы, - добавила Мурра. - Бланди родился в сорок четвертый день месяца Рождества, а вот Петойн только-только отпраздновала свой первый день рождения. Одиннадцатый день месяца Зелени, точно, дорогая?

Петойн, уставившись в свою тарелку, не ответила. Бланди продолжил:

- Так что мне уже два года и семнадцать месяцев, - сообщил он всей компании. - Это соответствует приблизительно тридцати пяти вашим годам, Мерси. А вот Мурре уже...

Но Мурра не дала ему договорить, обратившись к выборному капитану:

- Так все-таки, вам понравился суп?

- Это настоящий деликатес, - галантно ответил Хореджер. - Из чего он?

Петойн захихикала:

- Вам лучше не знать. А что вы едите у себя на корабле?

- Такого великолепия, как здесь, у нас нет, - сообщил Хореджер, посылая Мурре благодарную улыбку. Та улыбнулась в ответ, прекрасно понимая, что в его глазах было не восхищение поданными блюдами, а ею самой. У нее не было ни малейших сомнений, что Ганс Хореджер рано или поздно сделает все возможное, чтобы оказаться с ней наедине, а потом и переспать с ней. Она еще не обдумывала это обстоятельство, планируя заняться им в будущем. Естественно, она понимала, что ей бы не хотелось, чтобы их отношения зашли слишком далеко - пока еще нет; ведь это могло бы обойтись для нее слишком дорого. Но, во всяком случае, можно было бы посчитать эту измену как знак обиды на Бланди, чьи постоянные связи с другими женщинами она уже не собиралась терпеть. Но одно даже сознание того, что можно переспать с Хореджером, уже было приятно. К тому же, любовная связь с ним не грозила затянуться на долгое время.