Остановки в пути. Вокруг света с Николаем Непомнящим. Книга первая

…Хозяин усадьбы привез их прошлой зимой, когда трава в саванне была еще сочной и невысокой. Он ехал на «лендровере» по дороге и вдруг увидел, как справа на обочине, позабыв обо всем на свете, резвилось несколько серых комочков. Недолго думая, охотник выпрыгнул из машины, подхватил детенышей (это были полосатые мангусты), сунул их в корзину и помчался домой. Зверят даже не нужно было приручать; они тут же залезли на руки и пронзительно застрекотали – запросили есть…

Сейчас, когда провинившиеся мангусты сидят в вольере и с нетерпением ждут малейшей возможности проскользнуть в щель приоткрытой дверцы, на нашем чердаке царит покой. А раньше, когда они только-только обживали дом и участок, произошла эта история.

С давних пор на чердаке усадьбы жили большие серые крысы. Туда, наверх, никто много лет не залезал. Грызуны настолько осмелели, что, не дожидаясь темноты, стали пробираться в кухню, и набрасываться на продукты. Тогда хозяин решил отомстить крысам. Он попросил местных охотников поймать живого жибойю – удава. Дни и ночи охотники рыскали по склонам, поросшим злой «фейжау ди макака» – обезьяньей фасолью», по сравнению с которой стекловата просто детская бумажная салфетка, изодрались в кровь, но все-таки поймали двухметрового удава. Тихо, чтобы никто не знал, хозяин отнес его на чердак, развязал мешок и выпустил там. Потом плотно прикрыл люк и ушел. Ночью дом проснулся от страшного шума. Казалось по чердаку возили железную тачку с углем, причем время от времени кто-то выбрасывал из нее здоровенные куски угля. Оказывается, удав недолго отдыхал после поимки. Едва стемнело, он приступил к исполнению своих прямых обязанностей: преследовал крыс-гигантов, прихлопывал их хвостом, душил и ел. С тех пор жибойо тихо и мирно жил на чердаке, охотясь на крыс.

Но вот в доме появились две полосатые подружки. В один из вечеров, вволю набегавшись, они устало прилегли во дворе под гранатовым деревом, дружно вскрикивая каждый раз, когда любопытный гриф Пру подходил слишком близко. Но тут внимание их привлекла таинственная возня под крышей. Товарки встали на задние лапки и уставились на чердачный люк. Так и есть, шум оттуда!

А на чердаке разыгралась очередная крысиная трагедия. Писк и шипение становились все громче. Любопытство подружек достигло наивысшего уровня – они заверещали на самых высоких нотах и метнулись к зеленой плетеной изгороди у дома. После нескольких минут усиленной работы, сопровождаемой деловитым пыхтением и раскачиванием на лозах, они все-таки забрались на крышу и юркнули в дырку. Через мгновение дом буквально заходил ходуном. С чердака понеслись такие звуки, что даже крокодилы, жившие тогда во дворе в небольшом бассейне, захлопнули вечно открытые зловонные пасти и удивленно уставились на усадьбу. Злобное шипение феодала-удава, возмущенного наглым вторжением двух подозрительных субъектов в его вотчину, перекрывало все остальные звуки – трескотню мангустов и писк грызунов. Наконец, подружки, как пули, вылетели из-под крыши и спикировали прямо на глупого грифа. Тот отчаянно закричал и пустился бежать, не разбирая дороги. Пыльные, с взъерошенной шерстью и красными от возбуждения глазами и носами, мангусты забились под клетки, и долго их никто не видел: посрамив честь прославленного рода, они боялись показаться на глаза многочисленным жителям двора.

Но позднее мои друзья все же проявили себя. Они уже подросли, и их детские страхи улетучились, вытесненные могучим инстинктом семейства виверровых. «Ты хищник, – говорится в их родословной, – ты отважен и силен, добудь себе пищу сам!» Как раз в это время со двора стали пропадать цыплята. Сначала подозревали коршуна, часто кружившего над этим местом. Но как-то раз повар увидел на песке возле курятника извилистый след – будто шланг протащили, хотя в тот вечер двор не поливали. Однако не придал этому значения. И вот часов в двенадцать мы все проснулись от шумной возни во дворе. Через минуту, кто в чем, выскочили из дома и буквально остолбенели: возле курятника с прокушенной головой лежала кобра. А рядом… Рядом, как ни в чем не бывало, чистили свалявшиеся шкурки наши подружки. Это была их первая кобра…

«…Рикки-Тикки имел право гордиться собой. Но все же он не слишком заважничал и, как истый мангуст, охранял этот сад и зубом, и когтем, и прыжком, и наскоком, так что ни одна кобра не смела сунуться сюда через ограду…»

Мой Рикки-Тикки

Мы подумали и решили назвать наших мангустов Рикки и Тикки – ведь они действительно оказались храбрыми и сильными, совсем как знаменитый герой Редьярда Киплинга…

Прыжок эланда