Остановки в пути. Вокруг света с Николаем Непомнящим. Книга первая

– Что-то здесь не стыкуется. Если бы он открыл город, то тут же организовал новую экспедицию, лучше оснащенную, и вернулся бы на место раскопок. Его слава упрочилась бы. Да что там личная слава, он открыл бы новую страницу в мировой истории…

– И тем не менее он уезжает в Лондон, и только там случившееся всплывает на поверхность. Там Фарини выступает с лекцией о своем путешествии в Калахари перед членами королевского Географического общества и рассказывает об открытии «затерянного города циклопических размеров». Потом началась дискуссия, и удивительно, что даже вопроса о достоверности сообщения Фарини не возникло, а все принялись обсуждать проблему водоснабжения, которую должны были решать жители города в столь засушливом районе…

Но после выхода книги ученые стали его критиковать.

– Помню, в фильме шла речь о географах, знатоках Калахари, которые нашли нестыковки в рассказе Фарини…

– Именно так оно и было. Уже в 1887 году его подверг резкой критике в немецком географическом журнале доктор Ганс Шинц, авторитетный ученый и путешественник. Если Фарини отправился в странствия 2 июня 1885 года и вернулся 22 июля, то, выходит, он преодолел 3 тысячи миль менее чем за 50 дней, и это в фургоне, да по пескам пустыни? Проехать 400 миль в неделю в запряженном волами фургоне просто невозможно, тем более что сам Фарини в лекции сообщил, что экспедиция проезжала 20–25 миль в день.

Правда, есть предположение, что он уехал из Кейптауна 2 января, а не 2 июня, но почему скрыл дату в лекции и книге, остается загадкой.

Загадочно и то, что Фарини не упомянул об открытии и в интервью газете «Кейп аргус». И еще: его сын Лулу привез из экспедиции прекрасные фотографии водопада Ауграбис, но – ни одного снимка затерянного города, хотя в книге «Через пустыню Калахари» имеются тщательные зарисовки того места.

С тех пор было предпринято по меньшей мере 25 экспедиций, включая и предприятия «Аутомобайла», участники которого пытались, помимо прочего, установить происхождение фарфоровой статуэтки Будды, найденной в шахте Кимберли. Существовала версия, что ее принесли сюда рабочие-бушмены из Калахари…

И вот настал 1964 год. Именно тогда знаток Калахари А. Клемент посетил тот район, где, судя по всему, должен был находиться затерянный город. Как раз его экспедиции была посвящена та передача, которую ты смотрел в детстве, Эрик.

Так вот, Клемент сделал вывод, что не существовало таких источников воды, которые оказались бы годны для обеспечения поселения такого масштаба, как описал Фарини, поскольку климат не менялся там на протяжении тысяче-летий.

Клемент рассчитал, что затерянный город мог находиться у копей Эйрдоп, в нескольких милях к юго-востоку от Ритфонтейна или около дороги, связывающих этот город с Аппингтоном. Воздействие погодных условий на долеритовые скалы привело к их выветриванию, и неопытному глазу это могло показаться результатом деятельности человека. Клемент писал: чтобы спутать отдельные валуны с прямоугольными блоками зданий, потребовалось совсем немного воображения. Попалось также несколько образчиков прямоугольных плит, лежащих на скальных выступах, похожих на ножку стола, и одна из конструкций словно повторяла изображенную в книге Фарини…

И еще один немаловажный факт: когда Клемент приехал в Ритфонтейн и показал рисунки из книжки Фарини старейшему жителю города, тот сразу заявил: «Я знаю это место!» и направил его к копям Эйрдоп…

– Так значит, затерянный город Фарини – всего лишь плод воображения артиста?

– Думается, рано ставить точку во всей этой истории. Калахари и Намиб до сих пор остаются «белыми пятнами» на карте Южной Африки. Там ученые до сих пор обнаруживают все новые виды животных и растений, делают интересные археологические открытия.

Мы выбрались из нагромождения валунов и двинулись к главному дворцу Лост-Сити, восемь башен которого украшали гигантские слоновьи бивни. Вообще «слоновий элемент» здесь преобладает. В одном из залов стоит Шаву – бронзовая статуя слона из парка Крюгера, он прославился своими огромными клыками. В истории парка таких огромных животных было всего семь. Все они погибли от старости.

Вдруг Эрик Ван Зил, в который раз уже осматривая красоты внутреннего убранства палаццо, хлопнул себя по лбу:

– Вспомнил! Недавно прочитал в «Стар»: там, в Калахари – или в Намибе? – летчики видели с воздуха каких-то гигантских слонов. Снизились, потому что животные показались им уж очень крупными. И действительно, метров по пять ростом, целое стадо, резво трусили по барханам, и ноги какие-то непохожие на слоновьи – уж очень широкие ступни! Особые пустынные слоны? Может, они приведут исследователей к затерянному городу Фарини?

На Мосту времени

На обратном двухчасовом пути в Йоханнесбург мы говорили мало. Жевали мандарины, купленные на перекрестке у чернокожих мальчишек. Эрик давал советы по предстоящей 11-дневной поездке на автобусе, а я думал о том, сколько же неразгаданных тайн хранит земля на юге Африки!

Мы двигались навстречу новым героям с их историями и приключениями.

Испания