Остаточная деформация (СИ)

В животе заурчало так отчаянно, что отнекиваться стало бесполезно. Василь зажал его под мышкой и повлёк в столовку. По пути Берт шутливо отпинывался, но гел только посмеивался, не замедляя шаг. А уже перед самым пунктом назначения инструктор проворчал: «Нечего дохлякам всяким…» и поймал Бертовы ноги. Так и внесли, бревном, под незлые подначки ужинавших вояк.

Берт не помнил, когда в последний раз был так счастлив. А завтра к девяти…

… явился Габриэль.

— Пора, — проскрежетал он.

— Ты сказал, что ещё неделя есть, — нехорошо сощурился инструктор. — Он ни йорна не готов, Габи. Он делает успехи, но иногда забывает, как ходить.

— Я ошибся. Недели у нас нет. Сегодня.

Берт мялся в дверях зала для занятий. Спорщики не то не замечали его, не то игнорировали. Никаких полей не требовалось чуять: воздух между Габи и инструктором уплотнился почти осязаемо. И даже слегка искрил.

— У вас этого времени — как дерьма в ифере, — в груди инструктора клокотала ярость. — Полный Институт этого времени. Я не могу отпустить недоломанного. Он сдохнет там. По дурному, ни за чих собачий.

— Неделя что-то изменит? — Габи изогнул атласную бровь.

— Да. У него начало получаться. Неделя, Габриэль.

Надежда, почти просьба. «Не надо, инструктор», — не сказал Берт, перестав дышать.

— Прости. Это не твой солдат.

Габи издевался, и инструктор понимал, что над ним издеваются. Багровые пятна медленно поползли по валунам скул.

— Он мой, если я его учу. Как любой из моих. И я сделаю из…

— Не трать время, Дани. Его и так мало. И не ешь столько чеснока.

Дани?

Багровые пятна на лице инструктора разлились весенней рекой.

— Ах ты!..

Берт наконец-то очнулся, стрелой сорвался с места, вклинился в узкий душный зазор между врагами. Повис на плечах инструктора до того, как тот…

— Не надо! — всё-таки выкрикнул. — Я готов, я полностью готов! Неделя ничего не значит!

Не помогло.

— Ах ты иудушка, — почти ласково прошипел инструктор непоправимое слово, глядя прямо в синие глаза Габриэля.

От страшного оскорбления начальник разведки Гелио посерел и оскалился. Но самообладания не потерял.

— Ты не знаешь, о чём говоришь, Дани.

— Это ты не знаешь, Габи. Бертран, — ровно сказал инструктор, цепко держа взглядом оппонента, а теперь уже и врага. — Тот берет был на голове человека, воина моей двадцать пятой Последней битвы. Всего лишь человек, но если бы не он, полегла бы вся моя дюжина, а не двое. Рогатые твари взлетели навстречу, никто не был готов. Кроме него. Мы не знали, как почтить, это ты догадался положить берет в усыпальницу, как равного нам. — Инструктор не был силён в речах, но сейчас не имело значения. — Не забывай, Берт. Всего лишь человек.

— До свидания, инструктор, — тихо сказал Берт, отступая к Габриэлю. Назвать эту гору мускулов и псевдостали мягким именем Дани казалось кощунством. — Не волнуйся за меня, прижмёт — всё вспомню. Ты хороший учитель.

— Не забывай, Берт, — эхом.

Берт кивнул, думая, что «иудушку» Габи точно не забудет. Бояться за кого-то оказалось хуже, чем за себя.

***

Единственное крыло весило тонну и тянуло всё время сворачивать направо.

Пети выпрямился. Надо, чёрт возьми, привыкнуть уже. Приглушённая тоска на несколько секунд стала острой иглой в памяти.

Руки машинально примяли защитное поле входа в лабораторию, снимая блок. Привычный и долгожданный запах древесных стружек, металла и машинного масла немного успокоил. В захватанной чашке Пети обнаружил вчерашний невыпитый кофе, обрадовался. Будто получил привет из недавнего прошлого, когда ещё пусть гипотетически, но можно было повернуть назад.

Пети обнял чашку ладонями, и через полминуты над глянцевой поверхностью жидкости закурился пар. Лёгкий зуд в обломке крыла. В маленьких бонусах полного гельского облика есть своя прелесть, но…

Резкая горечь перестоявшего кофе заставила его встряхнуться. Он не затем явился в Здание на ночь глядя.

Пети отодвинул от стены верстак, пробежал пальцами по открывшейся взгляду сенсорной панели. Серая стена стала мутно-стеклянной, а потом прояснилась внутренним светом, формируя изображение. В проявившемся помещении не было окон, наверняка какой-то подвал. А где ещё хранить оборудование для хроносвязи внизу? Тусклый светильник, смутные тени — и знакомое лицо.

— Привет, Штеф. — Губы сами по себе расплылись в улыбку. Пети соскучился. — Как поживаешь?

— Уф, — выдохнул человек с той стороны экрана, — ты прям как почуял, Пети. Такой день паскудный… А на тебя посмотрел — уже легче.

Ангел Штефан был красив, смугл и зеленоглаз. Простая белая рубашка оттеняла гармоничные черты породистого лица. Он тоже улыбался.

— А что случилось? — Пети говорил почти непринуждённо, с претензией на иронию. — Опять воду отключили?

— И воду, и электричество, — устало вздохнул Штефан, не замечая попытки пошутить. — Уже неделю хлеб по карточкам. Это не метеорит, но сильно выматывает. И их, и меня. Это финальная, Пети.

— Так скоро?

— Да. Йорны срочно тянут всё — недра, воду, энергию. Даже не брезгуют древесиной, представляешь? Большой пылесос включился.