Остаться человеком

— Конечно, на каждого здешнего психа.

Обе склоняются над столом, Лера убирает коврик и показывает что-то на гильзе — меню, наверное.

— Жаль, матрица одна, — вздыхает Тали.

— Ну простите, я тоже одна, — Лера разводит руками. — Чтобы столько всего провезти. Впрочем, Олинки и Антера хватило бы, он на неё так сурово глянул, едва появился — госпожа чуть по полу не растеклась. Ты бы занялся её воспитанием, а?

— Ага, с кнутом меня по всей кухне гоняла, — бурчу. — Уступаю роль воспитателя коврику.

Девочки смеются, тоже улыбаюсь. Хорошо-то как сидеть вместе, обсуждать.

— Ладно, — хмыкает Лера, — ты уже отчиталась, с кого штаны сняла? Мне хоть в двух словах расскажешь?

Смущаюсь слегка. Отчиталась. Тали берёт свои трофеи, демонстрирует:

— Это Селий, а это Халир, это Варн. Повешу на двери для устрашения напрашивающихся в гости.

Вкратце пересказывает прогулку. Лера хмурится:

— Ты как хочешь, но чтобы из Лайлы всё вытрясла. Надеюсь, Клим ей просто нравится, возможно, обещал выкупить и сделать любимой женой. А вдруг что серьёзнее? Насчёт сигарет ничего не узнала?

— Запрет с самого начала колонизации, вместе с другими наркотиками. На алкоголь тоже был, потом постепенно сняли.

Тали бросает взгляд на бутылку с ликёром.

— Возьму чуть-чуть с собой для анализа, — сразу же отвечает Лера.

— А теперь расскажи, зачем нам в лес.

— Здрасьте. Нужно место для посадки капсулы присмотреть, координаты снять. Или как, по-твоему, я её отправлю? С орбиты-то. Сейчас, кофе ещё сварю — детали обговорим. Или ты давай завари, я кое-что принесу.

Порываюсь подняться, по привычке принимая приказ на свой счёт, но никто и не думал приказывать — Тали идёт на кухню, Лера к себе. Решаю помочь Тали.

Наконец, накачавшись кофе, чтобы глаза не слипались, возвращаемся к разговору. Уже далеко за полночь, ещё острее осознаю, как мало времени осталось. Пытаюсь унять волнение.

Лера принесла сумочку — всё больше убеждаюсь, что женская сумка может хранить такое страшное оружие, какое нам и не снилось.

Достаёт что-то почти невесомое, разворачивает.

— Сеточка для волос, — говорит. — Чтобы ветер не раздувал.

Тали слегка сводит брови — не слишком верит. Лера хохочет, в её руках ячейки "сеточки" вдруг начинают заполняться прозрачной субстанцией, напоминающей гель. Поднимается, подходит ко мне, надевает это нечто на голову.

— Гляди-ка, какой недовольный, не смотри так на меня, я тебе не Олинка, — смеётся. — Красота!

Вытаскивает из той же сумки небольшое зеркальце, от прикосновения разрастающееся в несколько раз, поворачивает ко мне. Ничего себе. Одна-то она одна, действительно, как столько всего навезла? Всё-таки вот что значит профессионалы.

Смотрю, Тали тоже придирчиво оглядывает. Молчит, ну и я молчу: пускай Лера сама объясняет. Субстанция покрыла весь затылок, неприятно стекла на лоб, по линии роста волос, шее. Сделалась почти незаметной.

— Это должно чип экранировать, — сообщает, наконец, Лера. — Проверять будем?

Тали смотрит встревоженно, Лера тоже — на меня. Это мне, что ли, решать? Видимо, да. Пожимаю плечами:

— Нужно, наверное.

Тали вздыхает, идёт к сейфу, возвращается с пультом. Смотрит на Леру, но ей не отдаёт.

— Я сама, — шепчет тихо.

Киваю. Тали сосредотачивается на кнопках, медленно начинает набирать нужную комбинацию, после каждого нажатия смотрит на меня таким взглядом — лучше бы сам нажимал! Да не прикоснуться же.

Ловлю себя на том, что изо всех сил сжимаю кулаки. С трудом расслабляю. Ощущаю лёгкий щелчок, включился, что ли?

— Ну как? — спрашивает Тали взволнованно.

— Нормально, — отвечаю.

— Он вообще работает? — интересуется Лера.

— Щёлкнуло что-то, — говорю.

Тали с Лерой переглядываются, и ведь осознаю, что должны всё перепроверить, любой недосмотр может обойтись слишком дорого. Стягиваю с головы экранирование — моментально прямо в руках превращается в первоначальную сетку, кладу на стол, чтобы не порвать ненароком. Впрочем, смогу ли? Выяснять не буду.

Тали смотрит огромными глазищами, киваю. Быстро дрожащей рукой прикасается к самой лёгкой кнопке, тут же отдёргивает. Почти забытая боль прошивает мозг, сжимаю зубы, но глаза, наверное, выдают.

— Работает, — выдавливаю.

— Надень! — это уже Лера, снова активирует свою сеть, водружает обратно. Тали спешит отключить пульт, с каждым нажатием слышу щелчок определённого тона.

— И это работает, — улыбаюсь. Тали наконец-то отшвыривает серую мерзость, перебирается ко мне на колени. Обнимаю покрепче. — Всё нормально, — говорю.

Тали только кивает, кладёт голову на плечо, ощущаю прикосновение губ к шее. Всё хорошо, родная. Я же понимаю.

— Значит, с этим порядок, — Лера снимает сетку, возвращается на место. — Схема вырисовывается такая. Вы меня провожаете как ни в чём не бывало. А потом нужно действовать быстро. Как только пройду таможню — скину капсулу. Вы должны быть на месте, там останется не больше пяти минут, за которые она успеет вернуться на корабль. Место завтра подберём.

— Свелла не помешает? — настораживается Тали.