Остаться до рассвета (СИ)

— Вот же троллья за…гкхм… Кого тут покрывать-то? Задуманное не осуществилось — во всяком случае, совсем не так, как планировалось. Причастные к запретной магии получили по заслугам, а я выжил. Говорят, выжить любой ценой — это самое главное?.. Так что, в отличие от призывавшего высшее порождение, мне повезло.

Ар сдул с лица упавшую белую прядь, а Элге машинально отметила, что всё-таки не обманывает зрение: серебряных нитей в тёмной гриве стало меньше, а волосы оказались не просто тёмными, а с заметным каштановым отливом.

— Его…забрали вместо тебя?

— Ну, можно и так сказать. Безнаказанным не остался, возмездие свершилось.

Вот только судя по тому, что видела Элге, маг не простил до сих пор.

— Сколько времени прошло? Когда всё это случилось, Ар?

Её требовательный взгляд он встретил прямо.

— Давно. Не так давно, как выдумывают люди, приписывая мне лишние века, но…

Голова продолжала кружиться, путая мысли.

— Чего он хотел, тот маг, обладавший нужным уровнем силы, чтобы призвать такое существо?

Ар допил остатки вина из её бокала. Эта девушка рушила все возведённые им барьеры. Ничего особенного не делая, не настаивая на ответах, она всё же вызывала неумолимое желание открыться, показать и остальные кусочки раздробленной картины. Почему-то казалось — поймёт всё как надо, не обвинит и не разболтает. Опасное, очень неправильное желание. Ещё более неправильное, чем желание усадить её себе на колени, вот такую, домашнюю, но серьёзную и притихшую, вместе с меховым покрывалом. И ничего больше не говорить, просто согреть озябшие тонкие пальцы, уткнуться носом в макушку… Он тряхнул головой, поняв, что Элге всё еще ждёт ответа.

— Чего хотят все люди? Молодости и долголетия, богатства и влияния… Тот человек последнее имел в полном объёме, и хотел сохранить то, что имел, как можно дольше. Он хотел жить, очень долго жить, желательно вечно.

— И что… Этот мир теней может всё это дать? Бессмертие?

— Не знаю, насколько всё из этого, но что-то определённо может. Призвавший высшую тварь проверить на себе не успел — срок его жизни прямо там и подошёл к концу. Ну а не такие глобальные желания вполне осуществимы. Разбогатеть. Исцелиться от смертельного недуга. Получить долгожданного наследника. Свершить кровную месть… Выйти замуж не за того, на кого укажут, а за кого хочется…

Девушка вздрогнула. Ар шевельнул пальцем, и дарящие мягкий свет сферы распределились вокруг них так, чтобы его лицо спряталось в тени. Но она смотрела не глазами.

— Ты…задействуешь магию аргута?

— Да. Жертвы из меня не вышло, и вот — «наградили» даром.

Сарказм из мага так и сочился.

— И нельзя отказаться от этого «дара»?

— Я пробовал. Но, во-первых, это увеличивает срок моего пребывания здесь, а во-вторых… Это больно. Чувствуешь себя переполненным до краёв сосудом, разве что не лопаешься. Огонь по венам… и достигает каждой клеточки, всего выворачивает, плавишься и слышишь, как трещат собственные кости… Или — морозный туман, и ты снова трещишь и разлетаешься на сотни осколков, и так до бесконечности. Слишком много силы, и её надо расходовать. От иных подарков нельзя отказываться, какое бы отвращение они ни вызывали. Я, вероятно, недостаточно вынослив для такого.

Каждый образ, рождённый словами мага, словно ворох раскалённых углей на незащищённую кожу.

— Как это прекратить? Тебя же…не навечно? — хотела произнести спокойно, а получился сиплый шёпот. — Когда будет выполнено определённое количество просьб, — проговорил Ар бесстрастно. — Каждое желание превращается в ма-а-аленький такой камешек. Наберётся нужное количество — можно будет вручить их тому аргуту, Скио. Кажется, так его звали. Срок…службы, значит, будет исполнен в полном объёме, и можно будет уходить.

— А сколько? Сколько надо набрать этих камешков? Что это за камни такие? И как же…как ты оказался вовлечён в это?

— Камни как камни, красивые такие кристаллики. А сколько… Я не знаю, Элге. Звучит полным бредом, но так и есть.

— Но… — Девушка вылезла из своего покрывала, подалась вперёд, заглядывая за укрывающую его тень. — Как — не знаешь?!

— Я не соглашался на эту сделку в здравом уме и трезвой памяти, — едко усмехнулся Ар. — Лучше бы сдох. К тому всё и шло, собственно: меня сильно потрепало в той схватке, места живого не осталось. Вот, даже кое-какую память об этом ношу. — Он небрежно ткнул пальцем в изуродованное лицо. — Очнулся после всего уже тут, в Шелтаре. Пока валялся в горячке, происходящее воспринимал бредом. Какие-то голоса в голове, обрывки фраз, то ли требования, то ли угрозы. Не всё запомнилось. Удалось собрать в подобие целостной картины совсем немногое: я получил уникальную силу исполнять мечты всех желающих, и силой этой пренебрегать не следует. Исполнению желаний будет вестись учёт…ведётся, точнее. В конце — за кристалликами пришлют кого-то из аргутов, или Скио этот…это… явится. Договор можно будет расторгнуть, лес перестанет быть…клеткой, дар этот великий я потеряю — туда ему и дорога! Вот только срока «службы» я не помню, и количество кристалликов не знаю.