Остаться собой

— Меркантильный тип, — демон закатил глаза к небесам. — И что же ты хочешь?

— Как безопасно вскрыть курган, и проникнуть внутрь? — приступил я к торгам.

— Да там нет ничего сложного, любое универсальное заклинание вскрытия подойдет. На входе нет ловушек. Так что можете шлепать, не опасаясь, до основного помещения. — Демон вздохнул.

— Кто нас там ждет? — я внимательно смотрел на него, и тут же добавил. — Если ты обманешь, то ритуал не сработает, и тебя развеет в пространственной спирали, — я сделал знак, закрепив свои слова печатью, которая вспыхнула и развеялась в воздухе белым дымком.

— Вот что ты за человек-то такой? Нельзя быть таким параноиком. Добрее нужно к ближним относиться. Добрее! — я лишь усмехнулся в ответ, а демон задумался. понятно, значит все же замышлял какую-то гадость на прощанье.

— Я и так добрый, иногда без меры, — сухо обронив, я снова задал вопрос. — Кто нас там ожидает?

— Четыре рэйфа, с десяток слуа, три лича и пара десятков зомби второго уровня. Ничего слишком опасного, если ты это имеешь в виду, — скучающе произнес демон. Ну, это как сказать. Нам в прошлый раз и одного рэйфа хватило, чтобы едва концы не отдать. — Да, они шустрые ребята. К одному месту не привязаны. Вся гробница — это их место. Так что они снуют туда-сюда, туда-сюда. За ними забавно было наблюдать. — Угу, обхохочешься. И что мне теперь делать? Соваться внутрь? Самоубийство чистой воды. С другой стороны, что же они охраняют, если была поставлена такая охрана, включая плененного демона?

— И кто же такой важный там захоронен? — невольно вырвалось у меня, на что Астаргар охотно ответил.

— Можешь мне не верить, но никто. Туда засунули штук пятьдесят покойников, но только, чтобы они переродились в стражей. А крутого саркофага с каким-нибудь корольком внутри нет. Там, в общем-то вообще нет саркофагов. Зато там имеются сокровища. Просто несметные сокровища. Целый зал, заполненный золотом, камнями и различными украшениями. Да еще и пара сундуков с артефактами. Но до всего этого чрезвычайно сложно добраться и практически невозможно унести, — демон откинул голову назад и захохотал. — Больше я тебе ничего про курган не скажу, я и так рассказал достаточно.

— Что нас ждет в зале с сокровищами? — я все-таки задал последний вопрос.

— Ничего смертельного, и даже ничего опасного, если будете достаточно расторопны. — Демон пристально посмотрел на меня. — Твоя очередь. Приступай к ритуалу.

В его голосе появились рыкающие нотки нетерпения, и я решил, что испытывать судьбу и дальше просто глупо. Демоны — дети проклятого огня, они долготерпением никогда не отличались. Высшие еще кое-как могут себя контролировать, но и их терпение не безгранично. А я ничего не смогу ему противопоставить. Не сейчас. Хотя информация про то, что большинство моих знаний не нужно переделывать под местные реалии меня чрезвычайно воодушевила, но необходимо все тщательно проверить, прежде чем очертя голову бросаться на опасности.

Сам ритуал не представлял собой ничего слишком сложного. Классическую пентаграмму вполне можно было начертить на снегу. Демон с готовностью встал в центр, а я вместо свечей расставил на лучи обычные ветки, которые тут же наломал с того самого дуба, за которым прятался. Главное, чтобы материал был горючим и проводил магический огонь, а что там на лучах стоит — не важно. Это только наивный молодняк думает, что для заклинания необходимо вот прямо досконально соблюдать предписанное. Если свечи, то только из настоящего жира черного козла. Глупость, но лично я никогда никого не переубеждал. Сам таким был в юности. Пока опытным путем не пришел к тому, что и свечи могут быть любыми, и это вообще могут быть не свечи.

Встав напротив демона, я закрыл глаза и принялся обращаться сразу к нескольким дарам одновременно, читая заклинание изгнания. Вскинул руки и одновременно открыл глаза. Тут же вспыхнул огонь на ветках и от него потянулся белесый дым к застывшей в центре пентаграмме фигуре. Дым извивался, сливаясь и закручиваясь вокруг демона, пока не образовал воронку, уходящую в землю, символизируя Нижний мир. Конечно, Бездна находилась не под землей, как это воображали некоторые пейзане в моем мире, но символизм играл большую роль в подобных ритуалах. Заключительный штрих — сакральная жертва. Это не магия крови, просто жертва, поэтому я нисколько не сомневаясь снял с пояса нож и полоснул себя по ладони. Капли крови упали на снег, но не окрасили его, а устремились к лучам пентаграммы. Воронка расширилась и приобрела розоватый оттенок, а тело демона начало истончаться, становясь прозрачным.

Уже перед тем, как исчезнуть, Астаргар посмотрел на меня, полыхнув алыми глазами.

— Однажды наберись смелости и зайди в весьма интересное здание, выложенное из серого камня. Там ты можешь найти много чего необычного.