Остаться в живых

– А, вот ты про что! Так тут все просто. Во-первых, он не обычный гражданин, а представитель нашей армии. Во-вторых, прибыл он не по своей прихоти, а по поручению своего командира, причем с донесением, напрямую связанным с безопасностью государства и его подданных, – принялся объяснять Волкову Эрно Альтин, хотя старый граф признал: – Правда, этих причин недостаточно, чтобы твердо рассчитывать на прием во дворце. Обычно с такими донесениями направляются либо к командиру гвардии, либо к командующему армией, или к его заместителям. Иногда к нам приходят. Но редко. С нами вообще предпочитают без крайней нужды не связываться. Или в дворцовую канцелярию, но туда чаще обращаются граждане, не находящиеся на государственной службе, – купцы, например, или иностранные подданные, чиновники с периферии. В канцелярии их дело рассматривается и выносится по нему решение, могут и пропуск во дворец выдать, если тот случай к числу особо важных относится, решить который может лишь правитель или – наш случай – его наследники. Но сомнительно, что донесения в канцелярию подавались – дело-то военное, к гражданским никакого отношения не имеет, ему бы прямо на это указали. Да и не затерялось бы там дело подобного толка – Индрис хоть в канцелярии и не служит, но сотрудничает довольно тесно, и мимо него такие сведения точно бы не прошли. Могут еще… могут еще… – граф замолчал, задумался, после чего продолжил не слишком уверенно: – В Совет обратиться. До коронации, власти у них не намного меньше, чем у наследников престола. А вот почему Совет, командир гвардии и начальник столичного ополчения проигнорировали донесения с границы – другой вопрос. С ним еще предстоит разобраться, – протянул Эрно Альтин. Замолчал, задумавшись. Волков хотел напомнить, что ответ на свой вопрос он так и не получил, но тут граф бросил на него резкий взгляд и бросил сурово: – Последнее забудь, то не твоего ума дело, я там сам разберусь. – Глеб и не собирался вмешиваться и согласно кивнул. Взгляд главы Тайной стражи смягчился, и уже более спокойно он сказал: – Ты спрашивал, как тот сержант попал во дворец? По поручительству.

– Как это? – удивился Глеб.

– Как обычно. Он же сказал, что гонцов гарнизон и раньше посылал, но помощи так и не дождались. Вот и пришлось сержанту обращаться с просьбой к кому-то из дворян, чтобы тот обеспечил ему возможность попасть на прием в частном порядке. Скорее всего, его поручитель имел какие-либо обязательства перед сержантом или перед его командиром, вот и воспользовался случаем, чтобы закрыть долг, получив таким образом двойную выгоду. Почему двойную? Так при удобном случае он не преминет указать, что только благодаря его ходатайству и постоянной заботе о благе государства… Ну, и дальше в том же духе. После чего аккуратно намекнет, что не мешало бы вознаградить по достоинству столь верного слугу. В смысле его вознаградить, а не сержанта.

– Н-да, а между собой командиры гарнизонов как взаимодействуют? Тоже неофициально? А если несколько отрядов действуют совместно, то кто тогда ими руководит? Командиры не передерутся, выясняя, кто из них главнее?

– Сами между собой договариваются. Если не справляются, то из столицы присылают кого-то из дворян, чтобы на месте разобрался. А командира над несколькими отрядами всегда правитель назначает или, бывает, сам командует, если войско большое…

Тут карета остановилась, и Волкову стало не до расспросов. Тханг сразу же вылез из повозки и закрыл дверь. Глеб успел рассмотреть только какой-то темный переулок. Волков приготовился выслушать пояснения графа – не зря же Тханг оставил их наедине. Ничего подобного!

– Твоя задача – никуда не лезть. Будь рядом со мной и слушай, что я говорю, хорошо? – ограничился Эрно.

– Может, объясните подробнее?

Граф поморщился:

– Некогда объяснять. Держись рядом, и все будет нормально.

Волков так ничего и не понял, но продолжать расспросы не стал. Молча кивнул и вылез из кареты.

К Эрно Альтину подтянулось два десятка людей. Но, видимо, их было больше, потому что Глеб заметил в темноте еще нескольких и был уверен, что это далеко не все. Граф принялся раздавать указания. Люди, получив приказы, рассредоточились по ближайшим переулкам, доставая из-под широких плащей оружие: короткие мечи, кинжалы, топорики и арбалеты. Негромко заскрипели натягиваемые тетивы. Пятеро остались рядом с Эрно, Глебом и орками.

Трое подчиненных Эрно подошли к двери богатого особняка, один громко постучал в дверь, а его товарищи укрылись возле входа, прижавшись к стене.

Тханг перебросил из-за спины длинный орочий фальчион – двуручный, тяжелый клинок, расширяющийся от эфеса к острию, с закругленным концом – и хохотнул:

– Ну, сейчас начнется!

Глеб не стал переспрашивать, что именно начнется. Все и так было понятно.

Из-за двери особняка что-то спросили. Стучавший ответил уверенным тоном, и дверь раскрыли. Один из прятавшихся возле входа рванул отворившуюся дверь на себя и стукнул его эфесом короткого клинка по голове. Человек обмяк, но не упал. Его вежливо поддержали и тихо положили на землю.