Оставь страх за порогом

Магура перебил:

– Когда встречусь с Хорьком?

– Говорите, он вас слушает.

Догадка, что в соседней комнате Хорек, подтвердилась, и Николай Степанович заговорил не терпящим возражения тоном:

– Мы пресекли провокацию. Русская контрразведка была близка к разгрому группы Хорька, может повторить попытку выйти на нашего резидента. Посему мало избавиться от засланного казачка, следует незамедлительно сменить не только пароль, но и место явки.

Непейвода пожалел, что нет Селезня:

– Придется одному тащить убитого в овраг. Потом провожу Хорька – одному шагать ночью по городу опасно.

На следующий день, изъявив желание познакомиться с городом, Магура первым делом отыскал будку телефона-автомата.

Запись в книге дежурного УНКВД:

29 апреля, 9.25.

Принято по телефону:

«Зотову. Внедрение прошло успешно. Ликвидирован курьер «Валли».

Сегодня в 15.00 в зоопарке знакомлюсь с группой.

Магура»

15

Зоопарк существовал в Сталинграде с дореволюционного времени, зверей, птиц экзотических стран приобрел некий купец-миллионщик. Даже в тревожные дни весны 1942 года в зоопарке было много посетителей, в том числе эвакуированных, военнослужащих. Зрители толпились возле клеток с обезьянами и у слоновника, где гуляла индийская слониха Нелли. Соскучившись за зиму по сочной траве, она срывала хоботом с ближайших деревьев молодые побеги, выпрашивала у людей угощение. Слониха не подозревала, что 23 августа на город совершат челночные налеты эскадрильи немецких бомбардировщиков, Сталинград запылает, многие кварталы превратятся в руины. Несколько бомб упадут на зоопарк, погибнет много зверей, птиц, сгорит вольер молодняка, рухнет здание с аквариумами, бассейн крокодила. Напуганная взрывами Нелли ринется на загородку, свалит ее. Сквозь грохот, дым, столбы поднятой к небу земли добежит до Комсомольского скверика, где ее настигнет очередной бомбовый удар[124]… Пока зрители и слониха радовались солнечному дню.

Непейвода вел Магуру и болтал:

– Имею интерес: как долго живут слоны? Краем уха слышал, будто больше ста лет. А правда, что верблюды могут не жрать, не пить целый месяц, чего не скажешь про бегемота – лопает столько, что не напасешься сена и овощей. Я бы пустил всех тутошних зверюг с птицами под нож, отправил мясо в продажу, была бы польза.

Чтобы не слушать разглагольствования, Николай Степанович остановился у клетки с верблюдами: «Где-то рядом товарищи из управления, даже я не обнаруживаю слежки».

У небольшого пруда Непейвода свернул к ларьку «Пиво-воды», возле которого топтались трое в надвинутых по самые брови фуражках, с папиросами в уголках рта. Наколки на руках говорили об отсидке в тюрьме.

«Обеднел абвер, коль вербует уголовников, впрочем, и они могут причинить немало бед», – подумал Магура.

Непейвода представил спутника дружкам:

– Любой его приказ в точности исполнять. Мотайте на ус, что скажет.

Непейвода уступил место Магуре.

– Рад видеть тех, кто горит желанием помочь приблизить победу. Недолог день, когда доблестные армии Германии вступят в город, который вначале подвергнут бомбардировке. Гитлер недвусмысленно сказал, что война с СССР – это вход в незнакомую комнату. Наша задача узнать, что скрывается за дверью, очистить рейху путь к Волге.

– Закончилось безделье, отлеживание боков, наращивание жирка, заливаний за воротник. Где разведданные, которые запрашивал Густав?

– При мне, – доложил Непейвода. – Не могли передать по причине отсутствия связи. Вы первый, кто прибыл за ними. Все сведения проверены и точны. Скажем, за Волгой идет строительство железной дороги – знать, ждут подкрепление. Вот бы жахнуть с воздуха, чтоб мокрое место осталось.

Магура перебил:

– Это не вам решать!

– Пара эшелонов прибыла из Сибири. Солдаты как на подбор, кряжистые, сила так и прет. Расквартировали на Баррикадах, заняли школу. Непейвода толкнул локтем в бок одного из тройки, тот заговорил:

– Разузнал, где делают минометы, чинят моторы. Записал места, где строят блиндажи. Чуют большевики, что вскоре им жарко придется, спешат.

Второй хмуро добавил:

– В Красноармейске формируют дивизию, которой командует полковник Сараев, начальником штаба майор Зайцев. В дивизии одни сосунки, запросто соплей перешибить.

Третий, пряча взгляд, сказал:

– На Ахтубе тянут кабель, знать, собираются устроить штаб.

Магура удивился:

– И это все? Немного.

– Народу маловато, – оправдался Непейвода. – Один приболел, язвой мучается. Другого забрали окопы рыть. Еще один удумал пойти на попятную.

– Струсил? – уточнил Магура. – От трусости до предательства один шаг.

Непейвода поспешил успокоить: