Оставь страх за порогом

– С нами полезете или снизу понаблюдаете? Я к тому, что чердак сильно пыльный, в паутине и мышами пропах.

– Пойду, – решил Николай Степанович.

Трое миновали несколько лестничных пролетов, достигли верхнего этажа, по лесенке проникли в люк на чердак.

Под нагревшейся за день кровлей было дурманяще душно.

Вылезли в слуховое окно под звездное небо. Непейвода встал, достал пачку папирос, выудил одну, примял мундштук гармошкой.

В ожидании и молчании прошло минут десять. Когда в небесах возник отдаленный гул, Непейвода зарядил ракетницу, одну передал Антону.

– Как прикажу, стрельнешь в сторону зениткой батареи, что в сквере, пушкой командуют сопливые пигалицы, им бы в куклы играть. Ракеты укажут летчикам, куда бросать бомбы.

Гул в небе становился громче, когда стал явственный, неподалеку пронзительно взвыла сирена, ей ответила другая – гудки словно соревновались в нагнетании страха.

– По немцы можно проверять часы – прилетели, как обещали, минута в минуту. – Непейвода встал поближе к трубе. – Высветим город, будет как на ладони. – Обернулся к Антону: – Вначале целься на вокзал, полно составов, цистерн с мазутом. А я стану наводить на порт.

К неумолкающему вою прибавились выстрелы зенитных орудий, паровозные гудки – звуки поплыли над Сталинградом, унеслись к Волге, на речную быстрину.

– Стреляй! – крикнул Непейвода. – Не чешись!

Магура шагнул к Непейводе:

– Сдайте ракетницу, вы арестованы, – Магура хотел отобрать оружие, но чекиста опередил Антон – парень ударил Непейводу в скулу, удар был настолько сильным, что получивший его заскользил по покатой кровле.

– Фашист проклятый! Вражина паршивый! Говорил, этой штуковиной можно убить? Пробовал? – Вторым ударом Антон выбил у Непейводы ракетницу, и та полетела во двор. – Гитлеру помогаешь? Родину продал? – Антон прицелился в стоящего перед ним.

Непейвода закрутил головой, понимал, что одно неверное движение и следом за ракетницей слетит вниз.

Антон нажал на спусковой крючок. Из дула вырвалось пламя, следом, прочертив жуткий след, у ног Непейводы заплясала, рассыпая сноп искр, ракета. Непейвода метнулся за трубу, перемахнул на крышу соседнего дома – в иное время ни за что бы это не удалось, сейчас помогли обуявший страх и желание сохранить жизнь.

Антон собрался вновь выстрелить, но забыл, что следует выбросить гильзу, перезарядить ракетницу, и в сердцах отбросил ставшее бесполезным сигнальное оружие.

Магура успокоил:

– Не уйдет, далеко не уйдет.

Антон хлопнул себя по лбу.

– Знаю, куда побежит!

* * *

Хорек подслеповато щурился, всматривался с балкона в небо, зябко ежился. «Бомбить станут комбинаты, заводы, порт с вокзалом, так называемые промышленные объекты. Когда сбросят груз и самолеты вернутся на базу, проявят фотопленку, по достоинству оценят мою работу…»

Окна соседних домов плотно закрывали ставни, шторы, не позволяя пробиться свету.

«Чем соблюдать светомаскировку, отключили бы электроэнергию. Не уставая, как заведенные, твердят по радио, в газетах, чтоб свет не пробивался из окон, а ракеты все предосторожности пустят насмарку!»

В черной тарелке репродуктора смолк хор Пятницкого, возникла пауза и бесстрастный голос диктора объявил воздушную тревогу.

«Все ли мои люди вышли на посты? Не манкирует ли кто-нибудь приказ?»

Когда первое звено бомбардировщиков достигло Сталинграда и завыли сирены, небо озарили взрывы зенитных орудий, Хорек приободрился, не в силах отвести восторженного взгляда с перечеркивающих небосвод огненных брызг.

В районе вокзала застучал крупнокалиберный пулемет. На крышу с дробным стуком посыпались осколки, за жилым кварталом вспыхнуло зарево.

Хорек с упоением слушал разрывы бомб.

«Пройдет совсем немного времени, и я прощусь с не покидающим ни на минуту даже во сне страхом разоблачения… Спустя месяц в поверженный город под победный марш вступит доблестная армия рейха, и ставший сплошными развалинами Сталинград ляжет к ногам воинов фюрера, кто со славой прошел всю Европу. Состоится долгожданная встреча с фатерляндом, ступлю на землю предков, что перед войной обещал герр Кребс…»

Хорек хранил в памяти приказ переехать в Сталинград, заменить скоропостижно скончавшегося Кукарачу.

«Помощник военного атташе на прощание сказал, что Германии крайне необходимы подобные мне патриоты, прислать в конце прошлого года подкрепление, вначале прибыли двое, позже добавились трое, последним в мое подчинение попал юноша, который требует проверки. Не помешает еще раз прощупать и курьера, вел себя так, словно наделен высокими полномочиями, не планирует ли заменить меня?..»

За домом прокатился очередной взрыв, от следующего в рамах зазвенели стекла.

«Надо по примеру соседей заклеить окна бумажными полосами, лучше бинтом…»

Хорек дождался бы конца бомбежки, восторгаясь очагами пожаров в разных концах Сталинграда, но во входную дверь постучали.

«Кого принесло так поздно? Соседям понадобились спички, соль?»

Семенящей походкой Хорек двинулся в прихожую.