Оставаясь человеком

— Что-то случилось? И, кстати, я так и не спросил — почему ты сегодня вернулась раньше? — осторожно поинтересовался Найджел, подавая мне красивый фужер с сиреневым напитком.

— Я больше не телохранитель. Племянницу градоправителя выдают замуж, и она уезжает из города. Но тоскливое ожидание не для меня, сам знаешь. Пока я была с ней — никто не напал. А сколько мне пришлось выслушать пустого трепа — ты не представляешь. И сейчас я снова без работы, — поделилась размышлениями.

— Ты могла бы быть со мной в лавке. Общаться с покупателями, пока я готовлю новые снадобья, — предложил Найджел.

— Ага, и так тебе удобней будет уединяться со своими пассиями в рабочее время, — я бросила на него насмешливый взгляд.

Удобно устроившийся на шкуре у камина эльф покраснел, но ничего не сказал. Видимо, думал, что я не знала о его шашнях с некоторыми клиентками.

— Но спасибо за предложение. Я подумаю. Не все же мне быть злобным вампиром, неплохо бы для разнообразия побыть милой младшей сестренкой эльфа, — добавила, задумавшись.

В конце концов, когда жила с Дамианом, я вообще никакой гильдии не принадлежала. Занималась лишь тем, что мне нравилось. А тут надо же — вошла во вкус. Сейчас ведь не стоит острый вопрос в деньгах.

— О чем ты мечтаешь? — вдруг спросил Найджел, отчего я даже поперхнулась напитком.

— В каком смысле? Сейчас?

— Нет, вообще. Каждый ведь о чем-то мечтает. Мне интересно — какая твоя заветная мечта? — спросил Найджел, глядя на пляшущие языки пламени.

— Не знаю. Не задумывалась, — выпалила поспешно.

Ни с Дамианом, ни с Найджелом прежде наши разговоры не касались личного, и я сейчас чувствовала себя несколько неуютно.

— Да ладно. Каждый о чем-то мечтает. Должно же быть что-то, чего бы тебе хотелось превыше всего? — не унимался эльф.

Давно заметила, если ему что-то придет в голову — он так просто от этого не отступится. Выдержав паузу под его пронзительным взглядом, тяжело вздохнула, сдаваясь.

— Ладно, хорошо. Раньше мечтала найти моего создателя или родителей. Хотела понять, откуда я и почему такая, какая есть. Потом жаждала вырасти, стать взрослой. Вернее, морально и так выросла, сказывается столетний опыт, но при этом была заперта в детском теле. Пожалуй, это стало моей самой заветной и недостижимой мечтой на долгие годы. А еще мечтала о своем доме, о семье. Наверное, это была даже самая первая моя мечта. Ведь поначалу я ребенком и была: брошенным, одиноким и наделенным чудовищной силой, которая приносила горе невинным. А потом встретила Дамиана и многое изменилось. Сейчас же даже не знаю. «Бойтесь желаний своих». То, как я выросла на несколько лет внешне — досталось мне слишком дорогой ценой. Наверное, все же хочу встретиться со своим создателем. Уж очень много вопросов к нему накопилось, — выдала честно, залюбовавшись пляшущими язычками пламени в очаге.

— Почему ты уверена, что есть именно создатель, а не родители-вампиры? — заинтересовался Найджел.

— Я помню само превращение. Его ни с чем не спутаешь, — от слишком ярких воспоминаний меня передернуло. — И мой знакомый вампир рассказывал о своем — все сходится. Создатель есть. Но почему он меня оставил, и что со мной не так — другой вопрос. А ты о чем мечтаешь?

— А я ни о чем, — ответил Найджел с хитрой усмешкой.

— Издеваешься?! Я тебе душу изливаю, а ты… — я аж задохнулась от возмущения и обиды, подскочив на своем кресле.

— Все, о чем я мечтал — сбылось. Сначала только и думал о том, что однажды кто-нибудь спасет меня из лап наркоторговцев — появилась ты. Затем хотел приносить людям благо — у меня получилось. Потом начал мечтать, что однажды у меня будет свой дом, своя лавка и я буду там жить с кем-то, кто меня понимает, с родной душой, которая, тем не менее, не будет лезть слишком сильно в мое личное пространство, и с которой будет приятно даже помолчать. А еще очень хотелось еще раз встретить свою спасительницу и отдать ей долг жизни. Как видишь — все сбылось. Но долг на мне все еще висит, поэтому сейчас хочу сделать тебя счастливой, — легкомысленным тоном закончил эльф, но его взгляд говорил о полной серьезности сказанного.

— Спасибо, мне очень приятно, — только и смогла выдавить после его неожиданного признания.

Но сам Найджел не чувствовал себя неловко, будто ничего такого только что и не сказал. Впрочем, может, так и было, а я просто придаю этому слишком большое значение?

— Не за что. Ладно, пойду еще поработаю — в этом месяце большой спрос на противопростудные снадобья, нужно пополнить запасы настоек. Спокойной ночи, — сказал Найджел, поднимаясь, и подмигнул мне, как много раз прежде.

— Поцелуешь сестренку на ночь? — спросила кокетливо, откровенно дурачась.

Смешливо фыркнув, эльф подошел ко мне и наклонился с намерением чмокнуть в щеку. Я же в этот момент немного повернулась, и так вышло, что поцелуй пришелся в уголок губ. Меня словно жаром обдало. Стало резко неудобно.

— Прости, я нечаянно, — покаялся эльф.