Оставаясь человеком

Я даже совсем не удивилась, когда старый друг попытался обвинить во всем меня. У Кристофера по жизни все всегда были виноваты, только не он.

— Ой, да ладно, не начинай. Тебя самого уже тяготило мое присутствие, думаешь, я не видела? Да и не мудрено, сколько мы были вместе? Лет тридцать? Сорок? — фыркнула я.

— Кажется, больше полусотни. Нормальные вампиры в таком случае просто разбегаются на пару месяцев, после чего продолжают свой вояж. Ты же сбежала, даже не попрощавшись как следует. Черкнула записку в стиле: «Ты хороший друг, но на расстоянии еще лучше» и на этом все. Ни куда идешь, ни с какой целью — ничего. Обидно, между прочим, — возмутился Кристофер.

— Хорошо-хорошо, в следующий раз напишу письмо подлиннее… Постой. Ты говоришь о выпивке, не хочешь же сказать, что мы можем пить алкоголь? Ты же сам говорил, что наши организмы не приемлют никакой иной жидкости, только кровь, — спохватилась, зацепившись за его слова.

— Я и не отказываюсь от своих слов. Знаешь какая вкусная кровь у аристократа, который весь вечер пил дорогое вино? А если еще и к этому добавил сидхову пыль или нечто подобное — ммм… Блаженство!

Вампир порочно улыбнулся и подмигнул мне. Мда, кого-то прожитые годы совсем не изменили.

— Все с тобой понятно. А мне об этом не говорил. Хотя, это даже хорошо. Кроме разгульной жизни в столице, чем еще занимался?

По-прежнему не верилось, что это происходит на самом деле: я встретила Кристофера… С ума сойти!

— На земли орков ездил. Но там первая же жертва едва не оставила меня без зубов, так что провел там меньше недели. К эльфам пытался заглянуть, проверить так ли удивительна их кровь на вкус, но меня на границе остановили и дальше не пустили. У них с этим строго. Почти год прожил на землях вампиров. Имею в виду, рожденных вампиров. Такие, как мы с тобой, там тоже живут. Но мне там не понравилось, — принялся вспоминать Кристофер.

— Земли вампиров? А детей видел там?

— Нет, детей они охраняют даже больше, чем эльфы свое потомство.

— Я думаю, может, и мне туда съездить? Возможно, они мне расскажут о том, кто я и откуда? — медленно проговорила я, осененная внезапной идеей. И почему я не додумалась до этого раньше?

— Плохая идея. Таких, как мы — обращенных, там не любят. Да, не гонят, позволяют жить, но отношение — как к какой-то ошибке природы. И они намного сильнее нас. Если между рожденным и обращенным начнется драка — обращенный обречен. Если же каким-то образом выживет и сможет нанести вред рожденному — тем более не жилец. Друг за друга они стоят горой, — Кристофера аж передернуло от неприятных воспоминаний.

— Зачем же ты там прожил целый год? — не удержалась я от резонного вопроса.

— На человеческих землях мне временно нельзя было показываться — слишком уж сильно набедокурил в столице. Охотники тогда толпами бродили, цеплялись к каждому. Может, помнишь даже, это было около тридцати лет назад, — поморщился он и зябко передернул плечами.

— Помню, меня тогда едва саму не поймали — пришлось в леса уходить. Зато там я встретила Дамиана, — хмыкнула, припомнив те годы.

— Тебе повезло с прикрытием. Земли от вампиров тогда знатно почистили. Всех приезжих проверяли очень тщательно. Да и местных не обошла проверка. Целые отряды охотников проверяли каждый дом. Ну, конечно, только совершеннолетних. Детей проверять не было смысла, что тебя и спасло, — пояснил Кристофер.

— Тех, кто сбежал в леса, не трогали — сам знаешь, нас там обнаружить практически невозможно. Там уже мы становимся охотниками, — возразила я.

— Так-то оно так, но лес для меня уж слишком — я привык к комфорту. На землях вампиров, опять же, всегда есть кровь в свободном доступе. Правда, ее там нужно покупать.

— Это как?

— Там спокойно живут люди — нападать на них запрещено законом. Но в каждом городе или даже поселке есть несколько пунктов, где можно купить кровь. Там круглосуточно находится несколько людей, у которых можно отпить определенное количество драгоценной жидкости по установленной цене. А двое рожденных следят, чтоб все было как полагается. Сама понимаешь какие вкусовые качества у такой крови, — поморщился вампир.

— Я почти всегда пью кровь, в которой нет примеси страха. И не считаю, что она так уж плоха.

Кристофер хотел что-то ответить, но на первом этаже хлопнула дверь. Затем на лестнице послышались шаги. Спустя пару минут на пороге возник раскрасневшийся Найджел. Скорее всего, домой он бежал.

— Дафна, у нас гость? — вежливо поинтересовался он, переведя дыхание.

Но судя по тому, что вернулся эльф из библиотеки на несколько часов раньше, он и так прекрасно был об этом осведомлен, спасибо Алише.

— Привет. Познакомься, это Кристофер. Мы одно время с ним путешествовали вместе, еще до моего знакомства с Дамианом. Представляешь, встретила сегодня на ярмарке, совершенно случайно! Кристофер, это Найджел, мы с ним вместе живем в этом доме, — я с радостью представила их друг другу.

Мужчины схлестнулись взглядами и хорошего в них было мало. У Кристофера на лице отразилось безграничное удивление. Лицо же Найджела закаменело, и прочитать что-либо по нему было невозможно.