Оставить в прошлом

— Ох, ну... — Он взглянул на свои часы. — У вас есть около пятнадцати минут, прежде чем мне придется сменить дверной замок.

Мужчина подошел к бару и провел рукой по столешнице из красного дерева, которую я установила несколько месяцев назад.

— В этой кофейне были одни из лучших кексов и кофе, которые я когда-либо пробовал, — сказал он. — Несколько раз мы с коллегами приходили сюда, после работы. Ну, пока через дорогу «Старбакс» не открылся. Нельзя победить «Старбакс», особенно, в этом городе.

Он рассмеялся, и я одарила его пустым взглядом.

— Большое спасибо, офицер.

— Не за что! — улыбнулся он. — Знаете, если бы моя дочь когда-нибудь сказала, что хочет открыть такое место, я бы посоветовал ей открыть его, где угодно, кроме этого города.

Я закатила глаза.

— Не могли бы вы оставить меня на несколько минут, пожалуйста?

— Тринадцать минут, если быть точным.

Полицейский постучал по своим часам, а затем начал забавляться с горлышками за стойкой.

— О, вау. Вы даже назвали каждое из пивных горлышек в честь кекса.

Тьфу! Я сопротивлялась призыву закричать:

— Дайте мне спокойно предать смерти свой бизнес, пожалуйста!

Уходя, я сделала несколько снимков расписанных вручную фресок в коридоре. Здесь был один из мостов Мемфиса «М», сверкающий в ночи, на другой –– я и моя лучшая «не подруга» и деловой партнер Келли, стоящие перед Спейс-Нидл в Сиэтле, и, конечно же, один из секретных основателей этого бизнеса. Человек, который думал, что он каждые полгода дает мне деньги на обучение в бизнес-школе, в то время как я вкладывала каждую копейку в эту мечту. Мой старший брат, Джонатан.

Имея в запасе еще целых пять минут, я вытащила заколку из волос и выгравировала последнее сообщение на стене.

Спасибо за воспоминания и мечту, которую мы упустили...

Кафейня-винотека «Самые сокровенные желания» когда-то была здесь.

Хейли и Келли

P. S.:ПОШЕЛ ТЫ, «СТАРБАКС».

ПОШЕЛ. ТЫ.

— Вы наносите ущерб собственности, мисс? — прокашлялся офицер в другом конце комнаты. — Если это так, с вас еще пятьсот долларов.

— Вовсе нет, — я вернула заколку в волосы. — Я просто попрощалась.

Я вышла из помещения с офицером, следующим за мной по пятам, не обращая внимания на воспоминания, которыми он хотел со мной поделиться. Натянув капюшон на голову, я вышла под проливной дождь, направляясь прямо на Пайк-Плейс-маркет.

Не спеша, шла мимо продавцов и фермеров, которые выставляли свои товары и фрукты. Мимо гигантского белого колеса обозрения, которое медленно вращалось вдалеке.

Хотелось впитать в себя всю эту мирскую обстановку, которую я считала само собой разумеющейся. Живя здесь, хотела зацепиться за свое последнее чувство независимости, прежде чем начать говорить правду.

Если мне не удастся придумать план Б...

Добравшись до своих апартаментов в тесном частном доме, на середине переулка я заметила, что дверь уже открыта.

Какого черта?

Я распахнула дверь и увидела мужчину с темными с проседью волосами, сбросившего в кучу вещи на моей кухне. Я схватила зонтик, чтобы ударить его по голове, но он повернулся, и я поняла, что это мой домовладелец.

— Мистер Эверетт? — Я уронила зонтик и скрестила руки. — Какого черта вы делаете?

— То, что должен был сделать шесть месяцев назад. — Он обернулся и прищурился. — Убирайся отсюда. Ты и твоя маленькая выпендрежница соседка по комнате, Келси.

— Она Келли.

— Это не имеет значения, потому что она так же разорена и недееспособна, как и ты.

— Это потому, что мы всегда на несколько недель опаздываем с арендой?

Я вытащила свою чековую книжку из сумки, чертовски хорошо зная, что сумму больше двадцати долларов банк отклонит сегодня.

— Могу заплатить вам прямо сейчас.

— Сомневаюсь в этом. — Он поднял руку. — Я обратился в ваш банк, когда последний чек не приняли. Они сказали, что ваш баланс редко превышает восемьдесят пять долларов в эти дни, поэтому шансы на то, что я получу свои деньги за последние несколько месяцев в этом месяце невелики. Они солгали?

— Они нарушают закон, — сказала я. — Они не имеют права раскрывать мою информацию. Но для протокола, я стараюсь держаться на уровне девяносто пяти долларов. Не восемьдесят пять.

— Как я и думал. — Он пожал плечами и бросил мои любимые романы в кучу. — У вас есть сорок восемь часов, чтобы вытащить все свое барахло, и тогда я не буду подавать иск за аренду против вас.

— Мистер Эверетт, пожалуйста, дайте нам последний шанс заплатить то, что мы должны. У нас было несколько непредвиденных расходов с нашим кафе три месяца назад, так что...

— Сорок восемь часов, — прервал он меня. — Точка.

Он вытащил конверт из кармана и протянул его мне.

— Твой парень оставил это для тебя час назад. У меня был соблазн открыть его, но, так как он не был похож на пачку денег, я оставил его в покое.

— Спасибо.