Оставленные

- Николае сказал, что ваши друзья - это его друзья. У него есть несколько минут, но только несколько. Давайте прямо сейчас.

Бак и Хетти поспешно отправились к "Плаза" на такси. Бак чувствовал себя чрезвычайно неловко и ожидал еще худшего. Какой бы ни была его репутация у Карпатиу и Розенцвейга как международного журналиста, теперь он навсегда ее испортил. Теперь на него будут смотреть как на прилипалу, который будет приводить к Карпатиу всякого рода поклонниц.

Бак не скрывал своего неудовольствия, в лифте он раздраженно буркнул:

- У него в самом деле всего секунда времени, так что нам не следует там задерживаться.

Хетти пристально посмотрела на него:

- Я умею общаться с VIP, - сказала она. - Мне приходится часто обслуживать их во время полетов.

- Не сомневаюсь.

- Если я доставлчю вам беспокойство...

- Вовсе нет, Хетти.

- Если вы считаете, что я не умею вести себя...

- Извините, но я должен думать о его расписании.

- Но теперь нас включили в его график? Он вздохнул:

- Наверное, да.

"Ну почему, почему я все время ухитряюсь впутаться в какую-нибудь такую историю?" - думал Бак.

В холле Хетти остановилась у зеркала и поправила макияж. Телохранитель открыл дверь, приветствовал Бака и осмотрел Хетти с головы до ног. Она не обратила на него внимания, разыскивая взглядом Карпатиу. Доктор Розенцвейг вышел из кабинета.

- Камерон, - обратился он к Баку, - пожалуйста, на одну минуту

Бак извинился перед Хетти, которая явно была недовольна. Розенцвейг отвел его в сторону:

- Он спрашивает, не могли бы вы прежде зайти к нему один?

"Начинается, - подумал Бак, посмотрев на Хетти с извинениями и приподняв палец в знак того, что он будет недолго, - Карпатиу намылит мне шею за растрату его времени".

Карпатиу стоял перед телевизором, наблюдая репортаж Си-эн-эн и скрестив руки на груди под подбородком. Он мельком посмотрел на Бака и пригласил его войти. Бак закрыл за собой дверь с ощущением, что его вызвали к высокому начальнику. Николае не сказал о Хетти ни слова.

- Вы видели, что происходит в Иерусалиме? - спросил он.

Бак ответил утвердительно.

- Это самое странное, что мне когда-либо приходилось видеть.

- Не для меня, - ответил Бак.

- Нет?

- Я был в Тель-Авиве во время нападения нордландцев.

Карпатиу продолжал смотреть на экран, где Си-эн-эн давало повторы сцен нападения на проповедников и падение нападавших.

- Да, - пробормотал он. - Наверно, это было что-то подобное. Что-то совершенно необъяснимое. Разрыв сердца, говорят.

- Простите?

- Нападавшие умерли от разрыва сердца.

- Я не слышал об этом.

- Да. И "Узи" не заело - автомат в прекрасном состоянии.

Казалось, что Карпатиу был ошеломлен увиденным. Продолжая наблюдать, он сказал:

- Меня интересует ваше мнение о моем выборе пресс-секретаря.

- Я был поражен.

- Я думал, что именно такое впечатление это произведет на вас. Но посмотрите: проповедники ни разу не прикоснулись ни к одному из них. В чем дело? Они были напуганы до смерти, так что ли?

Вопрос был риторическим. Бак не стал отвечать.

- Н-да, - произнес Карпатиу.

Это были самые нечленораздельные звуки, которые Бак от него слышал.

- Действительно странно. Так что нет сомнения, что Планк справится с работой, вы согласны?

- Конечно. Но я думаю, вы понимаете, какой удар нанесли по "Уикли"

- А я думаю, что укрепил позиции журнала. Как заполучить человека, которого хочешь назначить на более высокую должность?

Бак пожал плечами, испытав облегчение от того, что Карпатиу, наконец, отвернулся от телевизора.

- Я начинаю чувствовать себя похожим на Джонатана Стонагала, который переставляет людей с места на место. Он рассмеялся. Бак был рад тому, что тот начал шутить.

- А вы слышали о том, что случилось с Эриком Миллером? - спросил Бак.

- А, это ваш друг из "Сиборд мансли". Нет, а что?

- Он утонул прошлой ночью. Карпатиу выглядел ошеломленным:

- Не говорите! Ужасно!

- Послушайте, мистер Карпатиу...

- Пожалуйста, Бак! Зовите меня просто Николае!

- Я не уверен, удобно ли это. Я хочу извиниться за то, что привел к вам эту девушку Она всего лишь стюардесса и...

- Ни про кого нельзя говорить "всего лишь", - сказал Карпатиу и взял Бака за руку- Все люди равноправны, независимо от их положения.

Карпатиу повел Бака к дверям, настаивая на том, чтобы знакомство состоялось. Хетти держалась подобающе и сдержанно. Она только прыснула, когда Карпатиу расцеловал ее в обе щеки. Он попросил ее рассказать о себе, о семье, о работе. Баку пришло в голову, не прошел ли он у Карнеги курс, как завоевывать друзей и оказывать влияние на людей.

- Камерон, - шепотом сказал Розенцвейг, - к телефону. Бак подошел к телефону в соседней комнате. Это была Мардж.

- Я так и думала, что вы здесь, - сказала она. - Тут звонит Каролина Миллер, жена Эрика. Она совершенно потрясена и очень хочет переговорить с вами.

- Я не могу позвонить ей отсюда, Мардж.

- Возвращайтесь скорее.

- А в чем дело?

- Не имею представления, но в ее голосе звучало отчаяние. Вот номер ее телефона.

Когда Бак вернулся, Карпатиу уже прощался с Хетти и целовал ей руку.