Осторожно - чужие !

- Жаль. Мы очень рассчитывали на вас. Нам казалось, что вы сможете закончить исследование и, наконец, синтезируете фермент. Человек вы способный и направление поисков выбрали правильное.

- Спасибо, - ответил Крэл, чтобы что-нибудь сказать, и продолжал напряженно думать. Странно, Хук не скрывает, что его фирма является заказчиком темы.

- Если не секрет, почему вы прекратили работу в институте Оверберга?

- Я не делаю из этого секрета. Даже для вас, - Крэл ответил не задумываясь и тут же упрекнул себя за излишнюю запальчивость. "Спокойней, спокойней надо. Не следует спешить. Схватка только начинается. Значит, Лейж сидел вот так же, в этом кресле и старался выдержать взгляд Хука. Он шел с отмычкой, а у меня ключ. Ему было трудней. У меня больше шансов на победу". - Я не считал возможным оставаться в институте, где тайком от сотрудников заключают сделки с фирмой, использующей научное открытие для милитаристских целей.

- Так, мне понятно ваше отношение к вопросу. А если вы ошибаетесь - и мы докажем это, вы согласны продолжить исследование?

- Нет.

- Почему?

- Я его уже закончил.

Хук быстро повернулся к Крэлу.

- Закончили?

- Да. Разработка метода синтеза фермента мной завершена уже полгода назад. Код излучения... В лабораторных записях его нет. Код вы не нашли и не найдете. Он здесь, - Крэл осторожно постучал пальцем по виску. Хранилище более надежное, чем так называемый личный сейф в лаборатории. В том копались чуть ли не ежедневно.

Хук откинулся в кресле и, слегка раскачиваясь, рассматривал бледное, внешне очень спокойное лицо Крэла. "Парень, кажется, не промах. Убеждения убеждениями, а своего, видимо, упускать не намерен".

- А я вам не верю, дорогой Крэл. И давайте выпьем. Вы что предпочитаете, рюлат или покрепче?

- Пожалуй, покрепче, только с содовой.

- Превосходно. - Хук подошел к бару, вмонтированному в книжные полки, любезным жестом пригласил Крэла и наполнил рюмки.

- Рекомендую добавить немного гранатового соку.

- Спасибо.

- Итак, вы утверждаете, что код всегда при вас. А может быть, вы не получили фермента. Где гарантия? - Хук пристально посмотрел на Крэла из-за поднятой рюмки. - Впрочем, давайте проще, - рюмку он опрокинул в рот с явным удовольствием и аккуратно поставил ее на стеклянную полку. - Я человек деловой. Сколько стоит фермент? Прописи, подробная рецептура, методика, код излучения - словом, все?

- Продавать открытие я не намерен.

- Даю тридцать тысяч.

- Мне нужно другое.

- Понятно, помешать нам с Ваматром. Пятьдесят.

- Мне они не нужны.

- Ведь это целое состояние. Сто!

- Нет. Только работа вместе с доктором Ваматром.

- Вот как! - Хук рассмеялся. - Но ведь вы пацифист. Как же вы соглашаетесь сотрудничать с нами, если убеждены в наших милитаристских стремлениях?

- Несколько минут назад вы заверяли меня в обратном.

- И вы поверили?

- Конечно, не поверил. Я тоже не верю вам, как и вы мне. Не верю вывеске, обещаниям. Ни тем, которые вы давали Аллану Лейжу, ни тем, которые собираетесь дать мне. - Упоминание о Лейже, казалось, не произвело на Хука никакого впечатления. Крэл впервые остановил взгляд на хорошо отчеканенном, бронзово-загорелом лице Хука. "Умен, несомненно умен. С хитрецой, а глаза усталые-усталые. И страшинки в них нет. Странно. А какое у него было лицо, когда он посылал к Лейжу палача Рвала?" - Я хочу все проверить сам. Я с радостью, и притом без сотни тысяч, отдам в руки доктора Ваматра свое открытие, если цель его работы гуманна, но я буду бороться и с ним, и с вами, если вы попытаетесь использовать открытие во вред человеку.

- Вы очень самоуверенны.

- Может быть. Однако я уже действую. Больше того, рассчитываю на успех. - Крэл поставил на стол Хука две кюветы. - Вот доказательство.

- Чего?

- Того, что доктор Ваматр использует в особняке Койфа протоксенусов.

- Говорил я Ваматру!..

- Простите, я не расслышал, - притворился Крэл.

- Да так, пустое... Разоблачаете, значит? - Хук не сводил глаз с Крэла. От него не ускользало ничего. "Молодой человек держится хорошо. Неважное у него здоровье, но волевой, умеет не показать волнения. Молодец. Вот этот сможет стать хорошим помощником, а то и преемником Ваматра". - Вы мне нравитесь, Крэл. Итак, вы спешите попасть в лабораторию?

- Спешу, пока обладаю монополией синтеза фермента, без которого у вас не идут дела. И пойти, как вы понимаете, не могут.

- Ответ хорош. Монополия. Правильно рассуждаете - монополии, как правило, не долговечны. Действительно, откроет еще кто-нибудь. Обязательно откроет. Такова жизнь, таков человек. Но, кажется, не только желание "разоблачить" фирму притягивает вас в Холп.

- Холп?

- Холпы - знатный, старинный род. Обедневший, разорившийся. Их именье купил в свое время Койф, а мы его арендуем. Там у нас лаборатории.

- И там работает Ваматр?

- Да, - Хук помолчал, не переставая улыбаться. - Инса тоже работает там.