Осторожно - чужие !

- Да, это мой дед учредил ее. Крепкий был старик. Он держал в провинциальном городе маленькую аптеку. В витринах огромные стеклянные шары, груши с разноцветной водичкой и всякая мелочь на прилавках: примочки, горчичники, клизмы. Сводить концы с концами помогали конфетки и зельтерская. Но дед не унывал, его интересовало другое - он следил за специальной литературой и, вероятно, раньше других оценил, какую пользу можно извлечь из адреналина, открытого в 1895 году Цибульским и Оливером. В 1896 году у деда уже была фирма. Крохотная еще, однако в начале столетия, когда синтезировали кристаллический адреналин, дед развернулся во всю. Не упустил он и открытие Эйхарна - новокаин - и разбогател. Отец приумножил состояние семьи, а я... я увлекся протоксенусами, которые, если мы чего-то не придумаем, сожрут фирму, процветающую с девяносто шестого года... Ну, посмотрим. Всего хорошего, Крэл. Главное - не болейте.

- Я не буду болеть, - испуганно ответил Крэл. - Мне нельзя болеть!

Из конторы фирмы Крэл пошел не к выходу, а в конец коридора. Там, у широкого окна, он стоял минут десять, стараясь собраться с мыслями, сообразить, что же происходит. Площадь Палем, лежащая на восемь этажей ниже, будто раз навсегда заведенная, вращала вокруг фонтана потоки автомобилей и разбрасывала их по лучащимся из нее проспектам... Контракт подписан, обязательство дано, и Хук может впустить ко мне в комнату лимоксенусов, может растерзать, заставить... И это сейчас, в наше время. Будто и на виду, и вместе с тем тайно от всех... Казалось странным, что светит солнце, где-то совсем близко, в конце вон того, подернутого жарким маревом проспекта плещет океан, город полон жизни, люди спешат по своим делам, читают газеты, выбирают в парламент, а здесь, на восьмом этаже... существует фирма с 1896 года...

Крэл думал, что спать в ночь на понедельник он вообще не сможет, однако проспал до утра. Крепко и без снов. "Дисмен" был приготовлен накануне, вещи тоже, оставалось... оставалось ехать.

Город он миновал быстро, а на шоссе, ведущем в Холп, сбавил газ, ехал медленно, жадно впитывая впечатления от не раз виденной и всегда привлекавшей его дороги. Широкие долины с пологими холмами вдали, аккуратные деревушки: чистенькие, зеленые, с домами, укрытыми темно-красной черепицей, с обязательными островерхими колоколенками маленьких церквей, сторожащих покой округи... Может быть, и не придется больше увидеть все это... Утренняя свежесть казалась еще никогда не испытанной. Хотелось упиваться ею и не думать о том, что ожидает, в Холпе. А в Холп тянуло. Пожалуй, сильнее, чем когда-либо.

Начался лес. Заповедный участок. Дорога стала тенистей, воздух влажным от утренней росы, еще надежно сохраняемой плотной листвой. Встречных машин не было, думалось лениво, и от резкого гудка, раздавшегося сзади, Крэл вздрогнул. Его догонял Нолан.

Крэл затормозил и вышел из "дисмена". Нолан подъехал вплотную и тоже вышел из своей машины. Все такой же, нестареюще-элегантный, одетый модно, со вкусом. А лицо, как показалось, стало серым, глаза беспокойными. И все же теплыми, по-прежнему участливыми.

- Вы решили, Крэл?

- Я подписал контракт. После беседы с Хуком зачислен в лаборатории Ваматра.

- Так. Значит, подписали... Ваматр теперь станет сильнее. Станет очень сильным.

- Или зависимым.

- Не знаю, Крэл, не знаю. Не могу понять вас. Хочу верить в вас и не могу.

- Простите меня, но вы... вы сами рушите то, что создали во мне, чему учили. Признаюсь, чем больше вы восстанавливаете меня против Ваматра, тем больше мне самому хочется проверить, что же такое Ваматр.

- Почувствуете. Вполне. Узнаете его, необузданного в любого рода страстях и увлечениях, и не устоите. Вы... вы, конечно, поддадитесь его влиянию. Я все время пытаюсь отыскать истоки его притягательной силы. Я никогда не верил в его способности, не считал большим ученым. Каюсь, был убежден, что после гибели Эльды и Бичета дело его замрет. А он продолжал свое. Больше того, возле него собралась группа талантливой молодежи. Почему? Я знаю Ваматра, знаю слишком хорошо. Он отвратителен как личность и малоуважаем как ученый. Он привлекает людей не как человек, а как протоксенус.

- А может быть, вы заблуждаетесь?

- Нет. Вспомните его музыку. Вы ведь были у Койфа, убедились, каким способом он влияет на людей. Поначалу у него собирался, ну как вам сказать, собирался небольшой замкнутый кружок почитателей, а теперь это уже выступления перед десятками влиятельных и очень богатых людей, готовых пожертвовать средства для его омерзительных опытов. Он держит этих людей в своих руках. Музыка! Музыка Ваматра отвратительна. Это не возвышающее творчество. О нет! Его музыка только пробуждает в человеке темные инстинкты... Она... она и явилась причиной гибели Эльды.