Осторожно, эльфы! Руками не трогать!

— Они начали умирать, перестали появляться новые ростки, и вместе с ними угасла наша магия. Возможно.

Советнику не дали договорить, снова требовательно запищал его браслет.

«Ну прямо не эльф, а бурундук, Чип и Дейл в одном лице».

Яна разочарованно насупилась — сказка про деревья ее заинтересовала.

Пока нелюдь разговаривал с невидимым собеседником, в голосе которого даже на эльфийском были слышны панические нотки, Регина с любопытством разглядывала стражников, а те в ответ не менее пристально разглядывали ее. Решив подразнить молодняк, она внезапно высунула язык, чем привела как минимум троих в крайнее смущение.

— Мне надо отлучиться, что-то не так с подготовкой к празднику. Подвезти вас до дворца или вы хотите показать еще какие-то мимические упражнения стражникам? — отвлекся мистер Эльф от браслета.

— Можно я немного погуляю, пока вы занимаетесь делами? — решилась напомнить Яна, проигнорировавшая замечание о стражниках.

До сих пор мистер Эльф довольно беспечно относился к вопросу надзора за ее действиями, возможно, если ей все же удастся осмотреть город, найдется способ и выбраться из него.

— Ах да, мы же прервали вашу экскурсию...

«Ну, кому будет экскурсия, а кому разведка.» — подумала Яна и тут же осеклась.

— Вот что я уважаю в людях, так это упорство, — одобрил нелюдь. — Идите, я найду вас, когда освобожусь.

Одной стороной дерево выходило в королевский парк, а второй на уютную аллею, причем отделены они были всего лишь небольшой зеленой изгородью. Его эльфейшество явно не прятался за семью замками от народа. Обнаружив, что выход в город был настолько легкодоступен, Яна мысленно послала пламенный привет актеру, вчера так некстати остановившему ее за шаг до цели. Это был первый случай, когда она пожалела, что не все эльфы умеют читать мысли, а те, кто умеет, не могут делать это на большом расстоянии.

Регина мерила аллею шагами и размышляла.

Итак, будем логичны... Какова вероятность того, что каждый раз, чтобы попасть во внешний мир, эльфам приходится пересекать полосу отчуждения? Достаточно вспомнить реакцию мелкого контрабандиста на встречу с мантикорой, чтобы понять, что очень и очень небольшая. Скорее всего, место перехода где-то в городе. Что-то вроде Киевского вокзала.

Вот только метод «язык до Киева доведет» здесь вряд ли поможет. И дело вовсе не в незнании эльфийского, просто подданные короля вряд ли настолько своевольны, чтобы взять и отпустить пленницу наперекор монарху.

Прямо за аллеей начинался город, но это был совсем не тот город, который Яна видела вчера с лодки мистера Эльфа. Да, конечно, где-то на горизонте высилась башня вполне футуристической конструкции, но район, раскинувшийся перед туристкой, представлял собой одно-двухэтажную застройку, причем весьма и весьма древнего вида. Здания сплошь светлые, изящные, со множеством резных наличников, балкончиков и башенок.

«Ну точно в историческом центре какого-то европейского города! Осталось только купить магнитик и мороженое».

Яна даже на секунду забыла, зачем вообще сюда пришла.

При мысли о мороженом она наткнулась взглядом на пеструю лавку, торговавшую чем-то напоминавшим разноцветное печенье в кульках, затейливо свернутых из широких листьев. Не удержавшись, туристка остановилась и принялась с интересом разглядывать витрину. Пусть эльфийская кухня и оказалась не на высоте, но, может, хоть сладости порадуют?

Регина подумала, что, скорее всего, фунты даже у нелюдей имеют какую-то цену, раз уж наружу эльфы нет-нет да выходят. В заднем кармане ее джинсов как раз лежало несколько купюр и паспорт на случай незапланированного побега.

Остроухий продавец, до этого смотревший на человеческую женщину едва ли не с открытым ртом, при виде продемонстрированной ему денежки и вовсе подался назад в полумрак своей лавки, да еще раскричался так, будто Яна не покупать пришла, а грабить.

«Так бы и сказал, что фунты не принимает. Интересно, какая у остроухих валюта?»

На крик из внутреннего помещения вышла эльфийка (вполне возможно, жена) и тоже уставилась на туристку. Выслушав панические вопли супруга, она вступила с ним в оживленную беседу, больше напоминавшую домашнюю ссору.

Только тут до Яны дошло, что происходит!

И она поспешила отказаться от покупки, так как спор явно шел не на жизнь, а на смерть, причем на ее жизнь и смерть.

«Вместо того чтобы спорить, лучше бы спросили, готова ли я рискнуть здоровьем и приобрести нечто несъедобное для себя».

Регина извинилась перед рассорившимися чуть ли не до развода, но так и не решившими, безопасен ли их продукт для человека, владельцами лавки и пошла дальше. Встречные эльфы оглядывались, высовывались из окон и даже звали приятелей посмотреть на такое чудо. Поведение городских жителей с лихвой компенсировало все те знаки невнимания, которые оказывали новоиспеченной фаворитке придворные.

«Не удивлюсь, что о моем появлении уже упомянули все газеты, каналы и радиостанции в городе... или откуда они там еще получают новости...»