Осторожно, эльфы! Руками не трогать!

— Постойте, к чему подготовиться? — удивилась Яна. — Сдаться я могу и без всякой подготовки.

— А разве я не сказала? — легкомысленно махнула рукой королева. — Чтобы иметь возможность сдаться, тебе надо будет еще выжить в зоне отчуждения, поэтому постарайся отнестись серьезно к тому, чему тебя будет учить начальник стражи.

— Но...

Нурания сделала знак, обозначавший, что она уже все сказала и пленница может не благодарить.

— Но.

— Первая тренировка завтра на рассвете, — перебил Регину хмурый сопровождающий ее величества, всем своим видом демонстрируя, что Яна нравится ему не больше, чем лодки, развернулся на каблуках и направился вслед за королевой.

«Вот уж медвежья... вернее, эльфийская услуга!»

Не успела Яна переварить полученную информацию, как рядом нарисовался Руфус, уже без мантии, но все еще на крыльях собственного успеха.

— Возрадуйся, о похищенная эльфами дева! — с театральным пафосом провозгласил он.

— Кажется, я придумал, как нам вытащить тебя отсюда!

— Я надеюсь, до поединка, а не после?

— Во время! — Актер сделал паузу, чтобы оценить произведенный на зрителя эффект. — Но об этом больше ни слова, у твоего тюремщика слишком длинные уши...

Руфус изобразил руками эти самые уши, из чего Регина сделала вывод, что он уже успел хлебнуть не только человеческого, но и эльфийского алкоголя.

— .он слышит даже мысли. Просто убедись, что у тебя с собой во время поединка будет все нужное для возвращения.

— А можно меня посвятить хотя бы в общий план? И причину, по которой ты или вы (кто бы вы ни были) собираетесь мне помогать?

— С таким-то надсмотрщиком! Издеваешься?

Прохвост исчез так же неожиданно, как и появился: просто ввинтился в какую-то компанию празднично одетых эльфов — и нет его. Яна не успела даже слова сказать. Если уж одна оказанная эльфом услуга поставила пленницу в смертельно опасное положение, то чего ей будет стоить вторая?

Глава 21. Когда твой собеседник дерево

«Ненавижу, ненавижу эльфов! — думала туристка, грозно бредя в сторону Говорящего древа, это был самый верный способ попасть во дворец, не заблудившись. — Ну почему из всех мифических тварей. да-да, именно тварей, существуют в реальности именно они? Наши фантасты зря обижают орков! У них же явно были вполне обоснованные причины не любить остроухих».

«Твари» рассыпались в стороны с ее пути так, будто слышали все нелестные эпитеты, которыми их награждала разъяренная пленница. Лишь одна группка молодых нелюдей была настолько увлечена своей беседой и смеялась с таким самозабвением, что не сразу заметила этот фиолетовый торнадо, готовый хоть сейчас начать свои тренировки к поединку.

А вот Регина заметила сразу. бутылки со знакомыми этикетками.

— Это я реквизирую, — решительным тоном заявила она, вырывая из рук крайнего юноши злополучное виски, — в пользу жертв эльфийского произвола!

— Э! — возмутился было обобранный, но сосед положил руку ему на плечо и что-то зашептал в ухо.

— Все верно, мне сейчас нужнее, — догадалась Яна. — Пусть и у меня будет праздник! Возможно, последний в жизни!

Она оставила площадь позади, обогнула древо, вскарабкалась на него повыше и уселась в корнях почти на том самом месте, на котором вчера вечером болтала с Руфусом.

Стражей на посту почему-то не было.

«Решили, что древо тоже празднует и поэтому вряд ли сможет связать два слова?» — усмехнулась Яна.

— Это все ты, ты виноват! — Регина поднесла бутылку плещущегося «Джонни» к глазам, затем откупорила и сделала глоток. — И вкус у тебя, кстати, премерзкий!

Не зная, как еще сильнее оскорбить напиток, ставший причиной всех ее злоключений, остатки пленница вылила не в себя, а на корни дерева.

Каждый проведенный в заповеднике день открывал все более безрадостные перспективы.

«Что еще за поединок справедливости такой? И за кого сражаться? За короля? А в рот вам не плюнуть вашей жеваной морковкой?! — Яна размахнулась и запустила бутылкой в ближайшую клумбу. — Вот вам будущая королева! Полюбуйтесь!»

Что ни говори, а в метании бутылок за прошедшие дни туристка поднаторела — снаряд перелетел клумбу и застрял в кусте позади. Парочка эльфов шарахнулась с простреливаемой территории. Ная, до того воспитанно не комментировавшая сложившуюся ситуацию, вдруг издала короткий странный лай.

— Нет, ну нормально, да? Он, значит, будет, как красна девица, сидеть в своей светелке — коса на улицу, а мы тут должны за него биться? — Яна вдруг поняла, что мир победившего феминизма ей совершенно не нравится.

— Пс-с, пс-с-с, мелкая! — раздалось где-то совсем рядом.

Пленница завертела головой в поисках ушастого недоразумения, позволившего себе такую фамильярность. Голос, несомненно, был женский, но эльфиек с похожим словарем в заповеднике она еще не встречала.

— Да тебе я, тебе, и сама ты фиолетовое недоразумение!

Туристка встала и сделала несколько неуверенных шагов, чтобы заглянуть за другую сторону выступа гигантского ствола. Голос был настолько близко, что с закрытыми глазами она бы подумала, будто кто-то шепчет ей в самое ухо.