Осторожно, эльфы! Руками не трогать!

— Неуверенные в своих силах «маги» для таких целей обычно собирают компанию товарищей по несчастью, — просветил ее нелюдь.

— Так это слаженная работа группы поддержки? — Туристка подивилась такому способу мухлевать на этом своеобразном выпускном экзамене.

Из толпы эльфов, что предпочли остаться внизу, раздались восхищенные вздохи, так как в дополнение к остальным чудесам правительница взмыла в воздух, будто сама была не тяжелее перышка, и расправила только что приобретенные крылья.

Последовала яркая вспышка, эльфийка на миг пропала из виду, а затем оказалась на том самом месте, где была до полета, очень довольная и совершенно такая же, как перед представлением.

Глядя на растерянный вид Руфуса, можно было подумать, что к последнему фееричному взлету он не имел никакого отношения.

Тогда Яна с подозрением перевела взгляд на Учителя: трюк с поднятием тела в воздух и его благополучным возвращением на землю был ей хорошо знаком. Но старейшина, не подавая виду, уже улыбался своей клыкастой улыбкой и, судя по всему, поздравлял кинозвезду с успешно пройденным посвящением.

Королева приняла из рук старейшин небольшую, богато украшенную шкатулку.

— Только не говорите, что вы так пафосно вручаете паспорт. — Регина подняла одну бровь.

— Вы почти угадали: там внутри лежит коммуникатор, в котором уже зашит взрослый уровень доступа. В частности, теперь Руф’еуйль сможет голосовать.

Яна поморщилась как от зубной боли при звуке эльфийского имени звезды киноэкрана.

— Зачем вам голосовать? У вас же король и абсолютная монархия, насколько я поняла... кхм. по косвенным признакам. — Пленница не стала упоминать о практически раболепном подчинении эльфов своему правителю.

— Вы правы, мы не голосуем за, но мы можем проголосовать против какого-то решения короля и старейшин.

— Ого, кто бы мог предположить, что вам знакомо народное вето...

Тем временем правительница открыла шкатулку и продемонстрировала всем собравшимся лежащий внутри браслет из серебристого металла. Руфус протянул ей свое запястье, которое все еще заметно подрагивало, и эльфийка надела на него этот символ совершеннолетия.

Яна подумала о том, что браслет не так уж сильно отличается от тех «кандалов», которые на нее нацепили по прибытии в заповедник.

— Теперь он больше не сможет выходить наружу? А как же его актерская карьера в нашем мире? Его же будут искать!

— Почему не сможет? Мы можем выходить до тех пор, пока наша внешность не сильно отличается от человеческой. Он вернется... чтобы подготовить исчезновение, не вызывающее лишних подозрений.

— Неудивительно, что Руфус выглядит таким несчастным. Мне кажется, в человеческом мире ему живется куда интересней, чем в вашем.

— Не сомневаюсь, — не стал спорить с очевидным мистер Эльф.

Когда на помосте оказалась топ-модель в своем светящемся купальнике, безапелляционно проступавшем сквозь верхнее платье, церемония пошла по совершенно иному сценарию.

— Она выбрала стезю воина, — пояснил мистер Эльф, когда на помост с двух сторон вышло по рослому и практически голому эльфу. Яна снова перегнулась через борт лодки, но ее анатомическому любопытству мешали набедренные повязки. Нелюдь посмеиваясь вернул ее на место. — Понимаю ваш интерес, но это не зубы, чтобы демонстрировать.

— Такие мускулистые! — Яна уже настолько привыкла к подколам своего солодочника, что практически их не ощущала. — Из какого-то особого подразделения королевской стражи? Спецназ?

— Почти. Это егеря — воины, отвечающие за порядок в зоне отчуждения. Иногда, если наши так называемые исчезающие виды плодятся слишком сильно, егерям приходится делать зачистку. А вы сами знаете, каково это — столкнуться нос к носу с мантикорой.

— Но почему же двое на одну?! — возмутилась Яна.

— Погодите. Сейчас все сами увидите.

Натренированным движением топ-модель скинула с себя платье-накидку, не явив миру ничего нового по причине прозрачности одеяния. Так и осталась стоять в одном купальнике и сапожках, даром что на улице ранняя осень.

«Не эльфийский праздник, а показ Victoria's Secret какой-то», — подумала Яна и вслух спросила: — Почему она разделась?

— Во-первых, воин обязан показать не только навыки, но и тренированность своего тела, а во-вторых, в платье, наверное, неудобно.

— Ну да, неудобно щеголять перед королем...

— Вы ревнуете?

— Мне за жену вашего монарха почему-то обидно.

Поскольку в руках у одного воина было копье, а у второго что-то вроде алебарды, Яна предположила, что эльфийской выпускнице тоже положено нечто подобное. Но Учитель, обернувшись к своему коллеге-старейшине, принял у того из рук и передал топ-модели всего лишь два коротких кинжала.

— Бедную девушку здесь что, недолюбливают?

— Смотрите, — в очередной раз призвал ее не отвлекаться и помолчать спутник.

Туристка состроила скептическую мину, но притихла. Наверняка бой будет постановочным, никто же всерьез не ждет от этой хрупкой красотки двух здоровенных мужиков, нашинкованных при помощи перочинных ножичков.