Осторожно, эльфы! Руками не трогать!

В этот момент на помост поднялся Руфус Синклер собственной персоной, да еще в какой-то нелепой мантии, фасон которой пристал разве что королю, да и то с натяжкой.

— Он-то что тут забыл? — еще пуще, чем Учителю, удивилась Яна.

— А вы думаете, кто тот второй эльф, который празднует свое совершеннолетие сегодня?

— рассмеялся советник.

— И что он сейчас будет делать?

— Доказывать соответствие выбранной стезе.

— Это как?

— Воины сражаются. Ремесленники показывают творения своих рук. Об успехах ученых и лекарей рассказывают их учителя.

— А актеры?

— Такой гильдии у нас нет, — хитро прищурился мистер Эльф.

— Ну вы же как-то развлекаетесь. Должны же быть у вас театры, цирки, концертные залы, в конце концов! — возмутилась за своего знакомца Яна.

— Раньше были, конечно, и сейчас немного осталось. Только у нас всегда считалось зазорным заниматься такими вещами. — Словосочетание «такими вещами» нелюдь действительно произнес тоном благородной матери семейства, рассуждавшей о чем-то неприличном. — Поэтому скоморохов предпочитали нанимать из других земель, и других рас. Ни один король так и не разрешил основать подобную гильдию.

— Бедняжки. Это значит.

— А вы думали, он по своей воле влез в эту мантию? — еще пуще засмеялся мистер Эльф.

— Смотрите. Это должно быть интересно. Сегодня нам точно покажут магию.

Руфус встал посреди помоста, торжественно и немного нелепо выбросил свои длинные конечности вперед и обратился к зрителям с прочувствованной речью. Эльфы зашушукались, потом по толпе прокатилась волна возмущения, судя по всему вызванная скандальным, с их точки зрения, событием.

Яна тоже поняла, что случилось нечто из ряда вон выходящее.

— Зачем к нему идет королева?!

— Он попросил кого-нибудь добровольно подняться на помост. И Вильть’ерния вызвалась, — проговорил нелюдь, как бы сам до конца не веря своим словам.

А между тем кудрявый прохвост, явно позаимствовавший сценарий представления у человеческих фокусников, уже кланялся такой неожиданной доброволице, не скрывая собственного трепета. Даже с высоты лодки Яна видела, как подрагивали его колени.

Супруга короля во всем своем ослепительном великолепии стояла перед Руфусом и только что в нетерпении не постукивала ножкой. Актер, не терявшийся под прицелом множества камер, в этой ситуации явно пасовал. Пленница, вначале расценившая жест эльфийки как знак особого расположения, теперь начинала понимать, что больше всего это напоминало психологически изощренное наказание.

И уж не связано ли оно, случаем, с тем фактом, что именно благодаря ротозейству Руфуса русская туристка проходила сейчас культурную программу совсем не в том государстве, в котором собиралась?

Но вот будущий «член гильдии магов» сумел собраться с силами, и вокруг его царственной помощницы замахали крохотными крыльями несколько светящихся птичек. Это было очень похоже на демонстрацию, устроенную Яне вчера вечером, поэтому туристка, за два дня начавшая разбираться даже в уровнях магии, бросила скептический взгляд на мистера Эльфа.

— И этого будет достаточно?

— Странно, — тот хитро потер подбородок, — я думал, что с такой основательной подготовкой он собирался устроить нам какое-то фантастическое зрелище.

Советник оказался прав, нужно было только набраться терпения. Супруга короля, поначалу лишь лениво следившая за порхавшими вокруг нее пичужками, вдруг стремительно и резко цапнула одну, словно кошка лапой.

«Офигеть реакция», — ошеломленно подумала Яна, не ожидавшая такого поведения от местной правительницы.

А сама правительница, нисколько не смущаясь своих подданных, раскрыла ладонь, чтобы посмотреть, что за добыча ей попалась. Никакой птички внутри уже не было, вместо нее остался крохотный светящийся шарик, да и тот начал таять на глазах, растекаясь живым золотом по ладони эльфийки, сливаясь с ее кожей, отчего сперва тихим светом заискрилась ее кисть, затем рука по локоть, а следом свечение расползлось по всему телу.

Вот тут зрители стали придвигаться ближе. Яна даже перегнулась через борт, так что обеспокоенный спутник был вынужден положить руку на ее плечо, опасаясь, как бы его подопечная не свалилась вниз.

А представление только начиналось.

Неожиданно от кожи эльфийки стали отлетать какие-то светящиеся то ли полоски, то ли пушинки — туристка не могла понять, пока это нечто, кружась в вечернем воздухе, не достигло их лодки и не оказалось маленьким сверкающим перышком, которое тут же исчезло от легкого прикосновения пальцев.

За спиной правительницы расплылось яркое свечение, которое постепенно приобрело форму крыльев, блестящих и золотых, словно напитанных солнцем.

— Он что, делает из нее Нику, символ своей кинокомпании? — тихонько захихикала в кулак Яна. — Еще бы факел в руки дал. Подумать только, это сколько же надо было выпить, ради такой инсталляции!

— Не иначе как весь тот чемодан...

— В него бы не поместилось, — с сомнением сказала женщина, прикинувшая в уме, что русский литраж должен примерно соответствовать эльфийскому.