Осторожно, эльфы! Руками не трогать!

— Я расскажу эту историю чуть позже, сейчас начнется посвящение.

— Что начнется?

— Традиционно на празднике Высокой Луны отмечается совершеннолетие эльфов, достигших брачного возраста в этом году. Мы поздравляем их с началом взрослой жизни.

— Прямо выпускной.

— Именно. Раньше выпускников было, конечно, гораздо больше, в этом году их двое, и это уже большая удача. Видите лучницу, с которой встретились сегодня утром? — Советник наконец обратил свой взгляд вниз и указал на топ-модель, танцующую в непосредственной близости от короля.

— Вижу, особенно ее флуоресцентный купальник под платьем. Кажется, у ваших выпускников потом намечается пляжная вечеринка. — Яна с любопытством вытянула шею, а потом вспомнила. — Погодите. так это она?

— Лучшая пара для его величества. Да, именно так.

«А юная мисс времени зря не теряла, поджидала, когда его эльфейшество освободится от брачных уз, прямо у него во дворе, а то вдруг перехватят где-нибудь по пути...»

— О, тогда я с радостью ей его уступлю!

— Нельзя уступить то, что пока вам не принадлежит, — справедливо заметил мистер Эльф.

Глава 19. Выпускной по-эльфийски

На помосте, воздев руки в приветственном жесте, стоял не король и даже не королева, а клыкастый медноволосый эльф, который еще днем представился Яне как Учитель.

— Что он там делает? — подскочила на своем мягком сиденье туристка.

— Церемонию всегда ведет один из старейшин.

— Вам не кажется странным, что я здесь всего второй день, а уже перезнакомилась со всем заповедником? С правящей верхушкой так точно!

— Ну уж не со всей, вы приукрашиваете свои социальные навыки, — снисходительно заметил мистер Эльф.

— Так и вечер еще не подошел к концу, — отшутилась Яна, и не подозревая, насколько пророческой окажется ее фраза. — Кстати, можно вас попросить улыбнуться?

— Вы находите мою улыбку настолько очаровательной?

«Вообще-то да, но...»

— Я просто хотела посмотреть, есть ли у вас клыки.

— Чисто научный интерес? — Мистер Эльф с готовностью продемонстрировал весь свой зубной ряд. — Видите, я еще не настолько стар.

— То есть клыки — это тоже признак возраста? У нас в старости зубы выпадают, а у вас растут? — возмутилась женщина. — И где в этом мире справедливость? Есть вообще какой-то предел изменениям вашего организма?

— Все пределы только здесь. — Советник притронулся к виску.

Яна несколько секунд вдумчиво пережевывала эту фразу, но затем все же отвлеклась на происходящее на помосте под лодкой.

— Что он говорит?

— Рассказывает историю посвящения.

— Тогда не оставляйте его усилия напрасными. — Туристка с удовольствием приготовилась слушать перевод.

— Издревле.

«Ох уж эти словечки. Гусли бы ему купить, да негде.»

Мистер Эльф запнулся и посмотрел на спутницу с укоризной.

— Я молчала, — лукаво склонила голову набок Яна, точно так же, как это любила делать гончая.

— Давным-давно... тьфу на вас, уж простите великодушно... Хотите, не расскажу, а доложу сухим официальным языком?

— Это что-то новенькое.

— Посвящение проводится по очень древней традиции, тянущейся еще с тех времен, когда у нас существовали касты и гильдии, поэтому каждый достигший совершеннолетия эльф должен выбрать для себя стезю.

— И каковы варианты? Огласите весь список, пожалуйста!

— Воин, ученый, ремесленник, целитель, землепашец, торговец, маг.

— И когда последний раз кто-то выбирал играть за мага?

— Вы будете удивлены, — усмехнулся мистер Эльф, так и не сумевший освоить искусство сухого доклада. Душа поэта просила красивых фраз, — но те, кто не нашел себя ни на одном пути, приписывают себе давно несуществующий.

«Как же несуществующий? А Учитель? — Яна бросила взгляд вниз на помост и осеклась. — Вот и отблагодарила своего спасителя!»

Она покосилась на мистера Эльфа — как тот отреагирует на подобное открытие, но господин советник продолжал спокойно следить за происходящим на помосте, где речь Учителя подхватил чуть менее старый, но, судя по тону, гораздо более нудный старейшина.

«Неужели в кои-то веки не услышал?»

Женщина незаметно выдохнула, тоже посмотрела вниз и наткнулась на укоризненный взгляд Учителя. Клыкастый нелюдь слегка покачал головой и не стесняясь погрозил ей пальцем.

«Вот черт!»

— А вы и мысли Учителя тоже можете прочесть? — навскидку спросила она.

— Скорее уж он мои, — усмехнулся ее спутник. — Мысли Учителя не может прочесть никто.

— Почему?

— Чем дольше эльф читает чужие умы, тем лучше защищает свой.

— А чужой тоже сможет защитить?

— Не знаю, не спрашивал. — Мистер Эльф придвинулся ближе к Яне и задушевным голосом сказал: — Я-то думал, что вам нравятся близкие и доверительные отношения, установившиеся между нами.

Но Регина уже поняла правила этой игры, тоже наклонилась к собеседнику, накрыла его руку ладонью и не менее нежно прошептала:

— Вы первый, с кем я оказалась НАСТОЛЬКО близка... Честный человек уже давно бы женился и вывел меня наружу.

— К сожалению, честный эльф так поступить не может... — Советник действительно был слишком близко, так что Яна вновь увидела далекие солнечные блики в его глазах и, вспомнив про недавний недопоцелуй, смущенно отстранилась.