Осторожно, эльфы! Руками не трогать!

Лук пленница не стала даже трогать, меч ей никто не предлагал, так как сложно было найти более бестолковое оружие для поединка в лесу. На испытаниях метательных ножей и топориков телохранитель благоразумно встал за спиной туристки, но дело все равно едва не закончилось проткнутой эльфийской ступней, когда при особо амплитудном замахе топорик выскользнул у Региной из руки и вошел в пол позади нее. Больше ни ножи, ни злосчастные «томагавки» ни во что втыкаться не хотели — знай себе бились ручками в цель или падали, так ее и не достигнув.

Не смогла Яна справиться и с секирой (просто не подняла), а также с булавой (тренер едва не остался без уха, когда та вырвалась у нее из рук).

— Я сдаюсь, — наконец не выдержал начальник королевской стражи. — Чему вас только обучают в человеческом мире?

— Уж точно не тому, как спасаться от кровожадных эльфов и мифических хищников, — не осталась в долгу уставшая и порядком поцарапанная Регина.

— Девочка, напрягись и вспомни, может, ты все же умеешь пользоваться чем-то похожим на оружие? — ласково спросила королева, которая единственная из всей троицы сохраняла оптимизм и веру в скрытые таланты Яны.

— Из рогатки в детстве стреляла, — усмехнулась пленница. — И еще неплохо метаю бутылки с виски, как недавно выяснилось.

Эльфы многозначительно переглянулись, словно и впрямь понимали друг друга без слов. Телохранитель пошел к дальней стене, где еще остались образчики неиспробованного оружия, а Нурания сказала:

— Ну что ж. будем надеяться, что на каждого Голиафа найдется свой Давид.

Глава 27. Маленькие эльфийские радости

— Вы знаете, как этим пользоваться? — спросил королевский телохранитель, протягивая Яне приспособление, состоящее из двух жгутов с небольшой полоской кожи посередине.

— Откуда? Если бы вы не намекнули, я бы, может быть, и не поняла, что это праща.

— Смотрите. — Эльф отобрал у нее оружие обратно. — Снаряд помещается в ложе. К сожалению, свинцовая пуля у нас осталась только одна, так что вам придется пользоваться либо глиняными, либо каменными. Дальше беретесь вот за эти петли на концах и посылаете снаряд в цель. Это можно сделать как одним движением, если времени мало, так и предварительно раскрутив пращу — тогда сила удара и дальность полета значительно увеличатся.

— Что-то мне подсказывает, что времени у меня всегда будет мало... Может, мне просто камнями кидаться в ваших монстров? — скептически спросила Яна.

— Сейчас узнаем, — обнадежил ее нелюдь, снова протягивая пращу.

«Праща так праща, — подумала Регина, примеряя снаряд к предназначенному для него ложу. — А окна, если что, его эльфейшество уж как-нибудь вставит».

Туристка не ошиблась, одно стекло во дворце действительно понадобилось менять, но только потому, что матушка короля тоже захотела попробовать древнее оружие. А броски Яны пусть и не всегда попадали в самое яблочко, но ни разу не пролетели мимо цели.

— Ну вот, оружие пролетариата, — пошутила Яна после десятка вполне удачных попыток. — Кажется, ничего сложнее я уже освоить не смогу.

— Зря вы так. — Взгляд королевского телохранителя неуловимо изменился. Либо пленнице показалось, либо нелюдь теперь смотрел на нее с некоторой долей уважения. — Праща уступила место луку именно потому, что для ее использования нужны были более сложные умения и подготовка, лук же может держать каждый дурак.

— Ну не каждый. — пробормотала новоиспеченная фаворитка, вспомнив свои собственные упражнения. — Кстати, у вас что, все эльфы умеют пользоваться оружием? Зачем? От кого вы защищаетесь или на кого нападаете?

Королева и начальник стражи обеспокоенно переглянулись.

— Такая традиция. — неуверенно протянула Нурания.

— Тренируйтесь, — приказал охранник, — а я пойду посмотрю, что у нас с запасами пуль.

— А перекус? — оживилась пленница. — Я же делаю успехи?

— Делаете, — согласился эльф и выдал ей еще один батончик.

— Дорогой. — неожиданно и несколько угрожающе протянула королева, — ты не дал девочке позавтракать?

— Я совсем не против вашего пайка, — поспешно заявила Яна, опасаясь, что сейчас лучший местный завтрак заменят на традиционно эльфийский, и одновременно гадая, не послышалось ли ей, что Нурания назвала своего телохранителя «дорогим».

— Нет-нет, это не дело. — Мать короля уже тыкала пальцем в свой браслет. — Через двадцать минут тебе доставят завтрак.

Яна печально вздохнула, раскрутила пращу и с особой жестокостью запустила снаряд прямо в голову эльфийского манекена, разнеся ее на куски.

— Девочка, ты же помнишь, что смертельные поединки запрещены? — с беспокойством решила уточнить Нурания.

В покоях, отведенных Яне, уже не было не только мистера Эльфа, но, к ее величайшей радости, и «букета» от его щедрого на газон племянника. Зато были поздний завтрак и докторша-жрица из храма Древней Крови, нарезавшая около этого пиршества круги.

— Угощайся, — без колебаний предложила Яна.

Эльфийка не заставила просить дважды, а метко цапнула с тарелки нечто, напоминавшее закрученный хлебец неаппетитного зеленовато-синего цвета.