Осторожно, эльфы! Руками не трогать!

Туристка радостно влезла в джинсы и уже через пять минут была готова отправиться в поход за едой.

Целью их вылазки стало одно из древних зданий старого города, которое чуть ли не на целый этаж ушло под землю, но все равно не сдавалось под натиском времени. Над входом был натянут яркий бело-красный тент, и в душе Яны внезапно забрезжил тоненький лучик надежды.

— Это кафе? — уточнила она.

— Более того, это кафе с человеческой кухней, — подтвердила ее счастливые предположения Джой. — Итальянской, если быть конкретнее.

— О боже! Я готова расцеловать и тебя, и порог этого заведения! Но откуда? Здесь есть еще люди?

— Главное, что здесь есть эльфы, разделяющие твою привязанность к человеческой еде. Не ко всей, но к некоторой ее части, — лукаво сообщила докторша и смело толкнула дверь в заведение, приглашая Яну войти.

Внутри оказался интерьер, вполне успешно копировавший обстановку итальянской траттории, а также компания из молодых эльфов, с большим интересом посмотревшая на вошедших. Запах здесь стоял обалденный, отчего желудок Региной закрутился так, что она едва не потеряла сознание на пороге. Все еще не веря своему счастью, туристка присела на выкрашенный в оливковый цвет стул и взяла в руки меню, ожидая увидеть уже поднадоевшие эльфийские завитушки вместо букв и положиться в заказе на добрую волю своей спутницы, но...

Меню было на итальянском! А это гораздо лучше, чем на эльфийском!

— Хозяин настолько влюблен в Италию, что всеми силами старается сохранить ее атмосферу! — пояснила докторша в ответ на изумленный взгляд Яны.

— Но откуда он берет продукты?!

— Большую часть выращивает сам. — Девушка тоже взялась за меню, хотя буквально полчаса назад умяла довольно объемный завтрак. — Видела бы ты его оранжереи, оборудованные по последнему слову техники. Но сыры, вино и некоторые другие ингредиенты приходится завозить из внешнего мира.

— Только не говори, что в чемоданах. — подняла бровь Регина.

— Наши предки были предусмотрительны и сделали еще один вход, через который может пройти не только человек. Ты будешь кофе?

«А тут можно жить!» — с восторгом подумала Яна и даже не испугалась этой мысли.

Возможно, пленнице стоило бы уточнить, сколько всего есть выходов в человеческий мир и где они находятся, но при слове «кофе» мозг женщины на секунду отключился, и все, что она смогла ответить, было:

— Конечно! А еще половину местного меню. Что тут готовится быстрее всего?

Глава 28. Вопрос волос

В ожидании заказа Яна времени зря не теряла и как заправская гадалка раскладывала карты на свободном конце стола, сортируя их по группам в зависимости от того, насколько важным было запомнить тех или иных животных. Первым делом она отделила опасных животных от неопасных, затем выбрала из опасных наиболее часто встречающихся — вот их надо было выучить наизусть.

К тому моменту, когда официант поставил перед ней тарелку с дымящейся и истекающей соусом лазаньей, колода была сгруппирована.

Но, выполнив свои профессиональные обязанности, молодой эльф с волосами насыщенного шоколадного цвета и не думал уходить, а поднял верхнюю карту в кучке редко встречающихся бестий и вполне дружелюбным тоном отметил:

— Мне всегда больше всего нравились грифоны.

— Это, наверное, потому, что вы с ними редко сталкивались, — парировала Яна, обжигая рот расплавленным сыром.

«Кажется, Нурания ненароком породила целое поколение сумасшедших коллекционеров».

— Химеры рулят! — заорали в два голоса эльфы с соседнего стола.

— Нет, гарпии! Когти видели? Размером с палец! — ответила им другая посетительница.

Регина только ниже наклонилась к своей лазанье, стараясь оказаться вне весьма оживленного спора, завязавшегося между нелюдями, но, судя по тому, что обмен репликами велся на английском, предназначался он в первую очередь для ее круглых ушей.

Наконец туристка не выдержала и, прикрыв рот рукой, шепотом спросила у Джой:

— Они что, обсуждают, какая из их ненаглядных тварей быстрее и качественнее меня убьет?

— Нет, я думаю, они искренне желают тебе успеха, — так же шепотом, передразнивая спутницу, ответила девушка.

— Мне?

— Да, тебе.

— С чего бы? — подозрительно покосилась на разгорячившихся эльфов Регина.

— Ты наш единственный шанс на быстрые и кардинальные изменения в устоявшемся укладе заповедника.

Не успела пленница даже мысленно примерить на себя навязанную роль революционерки, как дверной колокольчик брякнул и на пороге появился Учитель. При виде него спорщики с лицами учеников, застуканных за безобразиями в классе, умолкли и расселись по своим местам. Кто-то даже спину выпрямил под пронизывающим взглядом его гигантских глаз.

Одна докторша улыбнулась во все тридцать два (или сколько их там у эльфов) зуба и радостно замахала рукой.

— Привет! Пап, пообедаешь с нами?

— Папа? — Яна чуть не подавилась очередным куском.

— Да, а что? Разве ты не видишь наш фамильный цвет волос? — Джой продемонстрировала ей длинную красную прядь, которая хоть и была несколько ярче волос Учителя, но, несомненно, обладала тем же специфическим оттенком.