Осторожно, эльфы! Руками не трогать!

— Поздравляю! — воскликнула Нурания, сама только-только получившая передышку в бесконечной череде поздравлений и сумевшая улизнуть к павильону с мороженым.

Черноволосый эльф за стойкой тут же протянул ей креманку, на которой словно бы невзначай оказалось три шарика лакомства, почти совпадавших по цвету с платьем невесты.

— Меня-то с чем? — удивилась Яна, все это время под кофе и тирамису скучавшая в компании Наи.

— Насколько я знаю, в человеческом мире невеста бросает букет, чтобы он случайным образом указал на ту, которая выйдет замуж следующей. А у нас раньше это всегда делало древо, хватая за запястья и пугая понравившиеся пары. Правда, мне ни разу не говорили, что после такого выбора кто-то сразу решался жениться...

Женщины замолчали, наблюдая за тем, как по широкой дворцовой лестнице спускается Аврора, по случаю своей второй свадебной церемонии успевшая переодеться в розовое платье.

— А моя невестка своего не упустит, — без всякой злобы, но с густой иронией сказала мать короля.

— Вы бесподобны, — честно призналась Яна. — С таким трудом выцарапали у судьбы эту свадьбу и с таким спокойствием относитесь к тому, что и тут кто-то умудрился втиснуться в вашу церемонию.

Бывшая королева лишь пожала плечами.

— В конце концов, какой смысл для мужчины быть рыцарем и романтиком, если его дама ведет себя не как леди, а как служанка. — Регина бы восхитилась глубокомысленной фразой, если бы после произнесения Нурания снова не запустила ложку в мороженое. — Ох, и почему я раньше этого не пробовала?

— Попросите к нему еще кофе, — посоветовала туристка, довольная тем, что и сама может поделиться какой-никакой житейской мудростью.

— Это та жидкая грязь, которую пьешь ты? — с детской непосредственностью спросила эльфийка.

— Да, но только не говорите этого парню за стойкой, — посоветовала Яна. — У меня нервы железные, у него — не знаю. Не будем рисковать.

Нурания отсалютовала собеседнице ложечкой и пошла требовать свою «жидкую грязь».

Яна вздохнула, в очередной раз размышляя о том, куда подевался мистер Эльф, улизнувший с церемонии, едва позволили приличия.

«Ну не с топ-моделью же он гуляет? — подумала туристка, и ее передернуло от этой мысли. — Ну не-ет...»

И действительно, господин советник был верен своей даме сердца. К своему тайному облегчению, пленница скоро увидела лучницу, радостно щебечущую в компании все того же Лукаса.

«Не смогла поймать одного правителя, так вовремя подвернулся другой?» — тут же мелькнула недостойная мысль.

Если бы пленница чуть меньше увлекалась ядовитыми размышлениями, то вовремя заметила бы приближающегося короля, а так было уже поздно. Сбежать Регина не успела, его эльфейшество встал рядом с ней с таким видом, будто они регулярно вели душевные беседы за чашечкой кофе. Несколько секунд пленница колебалась, поздравлять ли монарха с новым бракосочетанием, но потом решила, что ушастый интриган обойдется, и мрачно молчала до тех пор, пока нелюдь не заговорил сам.

— На ваш взгляд, есть ли шанс, что правитель Свободного города подвержен тем же слабостям, что и я? — задал совсем уж неожиданный вопрос король.

Яна поперхнулась воздухом.

«Какие у короля калькуляторов могут быть слабости?!»

На удивление, его эльфейшество верно истолковал ее реакцию.

— Моя слабость — моя жена, — бесстрастно сообщил монарх. — Я думал, это очевидно.

— Ага, — поддакнула Регина, начавшая подозревать, что король хватанул лишку эльфийского вина. — Только слепой мог не заметить ваших романтических порывов. Но разве у Лукаса есть жена?

Яна действительно не знала ответа на этот вопрос, но по всему выходило, что король калькуляторов уже успел развернуть разведывательную операцию в отношении потенциальной угрозы.

— Пока нет, но мы над этим работаем.

— Что?! — Пленница чуть не выплюнула очередной глоток кофе и новыми глазами посмотрела на беседующую с Лукасом топ-модель. — Так это вы ее подослали?

— Альвья’та показала себя верноподданной эльфийкой, теперь у нее особое задание. Регина фыркнула.

— Жизнь вас ничему не учит.

— А вас? — неожиданно парировал король. — Мои жена и мать в общей сложности двенадцать раз за прошедшие сутки сказали мне о том, как несправедливо я с вами поступил. И пусть пойти против решения народа не может даже правитель, но я хочу предложить вам кое-что взамен...

— Что же? — саркастически спросила пленница, гадая, в какой эквивалент правитель калькуляторов пересчитал ее утерянную свободу.

— Я могу приказать своему дяде жениться на вас. Он не только не ослушается, но даже вряд ли будет сильно против. Вы получите статус равноправного жителя заповедника и почетное звание члена королевской семьи.

Яна долго и пристально рассматривала монарха, пытаясь понять, есть ли у него хоть единый шанс исправиться, а затем плюнула на эту бесполезную затею.

— Я смотрю, годы браков по расчету вас ничему не научили, — пожала плечами она, стукнула пустой чашкой о столик и пошла прочь.