Осторожно! Мины!

Щелчок замка. Ничего страшного не случится, если он прогуляется к автомату с транк-колой и сразу вернется в «рубку». Подумаешь, пить боссу хочется. Кофе вреден для здоровья, дистиллят из пластиковых баков – ни вкуса, ни запаха, а чай поперек горла уже. Вывод: транк-кола – самое то от жажды. Лучше бы пивка светленького, но…

Это уж совсем наглость.

И плевать на последствия. Дальше Технопарка не пошлют, меньше отдела не дадут.

Дверь плавно отворилась. На пульте охраны наверняка уже выскочило предупреждение о том, что нарушена герметичность «центра полетов». Скоро сюда заявится взвод «людей в черном». А пока – вот оно чудо природы, автомат-раздатчик с пульсирующим логотипом «Транк-кола» и слоганом «Транк – пей! Кола – балдей!»

Макс сделал первый шаг к автомату – его проводили протяжным вздохом: босс таки нарушил устав внутреннего распорядка!

Коридор был непривычно пуст, если не считать… Черт, охрана сработала куда быстрее, чем Макс ожидал! Скрестив руки на груди, метрах в пяти от автомата стоял начальник СБ.

– Однако, Касиус, вы быстры как молния. Не успел я…

– Здравствуйте, Максим Леонидович. Я здесь по делу. Можно вас на минуту-две? Уверен, вам будет небезынтересно.

От подобного рода предложений отказываться не принято.

– Конечно, конечно. Всегда рад составить вам компанию.

– Тогда пройдемте в мою скромную квартирку.

Так уж повелось: обитатели Технопарка называли вынужденные пристанища «квартирками», «гнездышками», чуть ли не «отчими домами».

– Да-да, конечно. После вас!

«Случайная» встреча не сулила ничего хорошего. С чего бы начальник СБ дожидался директора у бронедвери «рубки»? Уж точно не для того, чтобы рассказать свежий анекдот.

Вместе они спустились уровнем ниже. Самборский остановился у двери с номером «61/-27» – шестьдесят первый бокс минус двадцать седьмого этажа.

– Прошу! Присаживайтесь!

У особиста было вполне уютно: одна комната, но большая. В центре – рабочий стол и два кресла. На столе – доска для рэндзю[63] и миниатюрный системный блок с голопроектором.

– Максим Леонидович, у меня кое-что есть для вас. Уверен, заинтересует. Крайне занятные кадры. Может, транк-колы?

Самборский чуток поколдовал над аппаратом – и объемное изображение из проектора заняло полкомнаты.

Примерно на середине ролика Макс закрыл глаза и стиснул зубы. Не мог он на такое смотреть, понимаете?! Не мог!

Ему вдруг стало плохо. Очень плохо. Обнаружив в руке стакан – откуда, ведь не было… – он удивился. Жидкость в стакане была вовсе не транк-колой. Отличная водка. Макс поднес стекло к губам и выпил все в два глотка. Как вода. Мало…

– Еще? – Начальник СБ словно прочел мысли. Сорокаградусный напиток вновь наполнил стакан.

И вновь залпом, не чувствуя вкуса.

– Касиус, у вас курят?

– Да-да, не стесняйтесь. – Особист протянул гостю вакуумную пепельницу.

Макс нервно затянулся. Надо успокоиться, надо взять себя в руки, все хорошо, все будет хорошо, все как-то обойдется…

– Эта запись существует в единственном экземпляре. Вот кристалл. – Начальник СБ положил на стол прозрачный коробочек втрое меньше спичечного. – Это вам. Подарок.

– Спасибо. – Мцитури пристально посмотрел в глаза Самборского, пытаясь угадать, какую игру тот затеял. Что ему нужно? Ответная услуга? Вербовать будет? Или же это банальный шантаж? – Я ценю ваш щедрый дар, спасибо.

– Не стоит благодарности. Дело в том, что молодой человек, запечатленный на видео, и есть тот самый статист, виновник сегодняшнего ЧП. Это он каким-то образом, мы еще установим каким, пробрался в наш мир из квазиреальности.

– Касиус, вы же умный человек! Что за чушь вы несете?!

Самборский проигнорировал оскорбление:

– Максим Леонидович, любовник вашей жены устроил в Технопарке резню. И еще. Я навел справки и выяснил, что ваша жена… – Потупив взгляд, Самборский замолчал.

– Что моя жена?

Запершило в горле. Только истерики Максу сейчас не хватало.

– Помимо этого отвратительного порно, – он кивнул на коробок с кристаллом, – у вас есть для меня еще подарки?

– Да, есть. Я навел справки… Ваша жена, Эльза Мцитури, для которой вы с большим трудом выбили аккредитацию в Технопарк, погибла в авиакатастрофе месяц назад.

Макс вздрогнул. Пепел от сигареты упал на ковер.

– Вы сильный человек, Максим Леонидович, вы затаили боль утраты, подчиненные даже не догадывались о вашей потере. Работа превыше всего. Вот только вы начали пить, чтобы унять боль. Каждый вечер, да?

Максу нечего было ответить на это. Чего спрашивать, если знаешь ответ?

– И вот однажды вам попался под руку видеоотчет о последних событиях в квазиреальности номер один. И вдруг вы увидели свою погибшую жену. То есть, конечно, не Эльзу Мцитури, а ее клона. Естественно, это лишь моя гипотеза, но, думаю, я недалек от истины.

Самборский действительно очень близок. Но это вовсе не означает, что Макс вот так вот за здорово живешь расскажет ему обо всем, что случилось. Эти воспоминания… они очень болезненны. Он решился на подлог документов, на взятку человеку, курирующему прием на работу в Технопарк, только потому, что неимоверно скучал без жены, ему было так одиноко…