Осторожно: попаданка! или Мужья в беде

— Тирман — дырявый карман, — не без издевки произнес Варг.

Амулет-переводчик на моей шее подсказал, что эта фраза — местный аналог нашей русской дразнилки про Машу-растеряшу.

Кулаки ягуара сжались. Соперники буравили друг друга вызывающими взглядами, и какое-то время казалось, что драка неизбежна. Но тут вдалеке за деревьями раздался пронзительный волчий вой. Плечи Варга поникли. Отвернувшись от кисы, он с силой принялся тереть лоб.

— Я пропустил бой, — сказал Тумба после нескольких минут расстроенного молчания. — Пропустил возможность стать вожаком клана. Теперь лидер стаи кто-то другой.

Глядя на его потерянный вид, я решила утешить несчастного.

— Не расстраивайся, Юмбочка, ты бы все равно проиграл, — успокаивая, я погладила дикаря по спине. — Горилла Норд сделал бы тебя одной левой. Какой он — и какой ты.

Обернувшись, Варг глянул на меня с бешенством. Лео злорадно хихикнул в кулак.

— И чего ты обижаешься? — я тяжело вздохнула. — Будем смотреть правде в глаза. Ты в любом случае не стал бы вожаком. Значит, и расстраиваться нет смысла.

Лео заржал в голос. Покрасневший Тумба метнул яростный взгляд уже в него, затем прикрыл веки, сдерживая злость, и отправился под ближайшее дерево страдать.

— Умеешь ты потоптаться по чужой гордости, Веснушка, — киса оттопырил мизинец. Интуиция подсказала, что в родном мире хвостатого это — жест одобрения.

Пока я пыталась понять, чем обидела Варга, Лео вернулся к поискам порт-ключа — того самого, что сейчас оттягивал карман моей куртки.

Нам кровь из носа надо было попасть в Заару — и желательно как можно скорее. Идти сто километров пешком по пересеченной местности, тратить силы, которые пригодятся во время будущего путешествия, не хотелось ужасно. Значит, артефакт следовало вернуть. Подгадать момент и незаметно положить ключ на место, в каменную нишу? Или притвориться, будто я нашла его в траве у пещеры?

Пока я решала, что делать, Варг закончил рефлексировать и крикнул сопернику, перерывающему свое тайное убежище вверх дном:

— У меня в лагере тоже есть порт-ключ. Правда, он старый и иногда барахлит. Все руки не доходят заказать новый. Подождите здесь, я за ним сбегаю.

Я подорвалась с места.

— Мы пойдем с тобой.

Вдруг, пока Тумбочка где-то бродит, пятнистый решит, что путешествовать вдвоем все-таки предпочтительнее? Безопаснее не разделяться, дабы не создавать предпосылок к искушению оставить соперника за бортом.

Однако Варг, к сожалению, моих благородных порывов не оценил.

Положив мне на плечи тяжелые ладони, он сказал:

— Ягуару нечего делать в лагере вражеского клана. Драных котов у нас не любят. Могут и хвост оторвать.

Вышедший из пещеры Лео скептически фыркнул.

— Да и тебе, Марся, безопаснее остаться здесь, — добавил Варг.

— Он прав, Веснушка. Песик теперь в своей стае изгой. Его соплеменники наверняка решили, что он испугался боя и сбежал из лагеря с поджатым хвостом. Верно, Вонючка?

— Закрой пасть, кошка драная. Или хочешь лишиться зубов?

Лучезарно улыбнувшись, Лео скрылся в пещере.

Плюнув ему в след, Варг приказал:

— Жди здесь, Марся. Я быстро.

* * *

Из лагеря Тумбочка вернулся еще более унылый, чем был, когда туда отправился, зато принес порт-ключ. Выглядел артефакт иначе, чем тот, что принадлежал кисе и сейчас хранился у меня в кармане. Это была шкатулка из серебра или другого похожего металла. В центре крышки тускло светилась кнопка, окруженная выпуклыми спиралями, словно синий глаз смотрел из воронки смерча. Занятная вещица. На вид старинная, дорогая.

Лео, однако, моих восторгов не разделил.

— Какая древняя модель, — фыркнул он, глянув на шкатулку с пренебрежением. — На современную денег не хватило?

Ух, язва!

— Времени. Я, в отличие от некоторых, делом занят, а не ношусь по лесу с голой жопой.

Мы с кисой насмешливо переглянулись. Сообразив, что сморозил глупость, Варг поджал губы.

— Ладно, не будем терять времени. Если все пройдет нормально, ключ перенесет нас ко мне домой.

Не успела я удивиться тому, что у дикаря Тумбы есть обычный, не пещерный дом, а также испугаться фразы «если все пройдет нормально» — может пройти ненормально? — как Варг нажал на кнопку. Когда он вдавил синий камень в крышку шкатулки, раздался короткий щелчок. С недовольным вздохом Тумба встряхнул артефакт. После еще одного тихого щелчка внутри шкатулки зародился нарастающий рокот.

— Сколько этой вещице лет? — проворчал киса. — Она вообще безопасна?

Животрепещущий вопрос. Занервничав, я подняла взгляд на Варга, и в этот момент воздух перед моим лицом подернулся рябью. Из щели между крышкой артефакта и его стенками забил синий свет, и меня пронзила адская боль, словно тело начало расщепляться на атомы.

— Ана-Бар! — взревел Лео явно что-то ругательное и не поддающееся переводу. — Вонючий пес! Все у вас через задницу.

Судя по моим ощущениям и проклятиям, летящим в сторону хозяина порт-ключа, что-то определенно пошло не так.

Глава 9

Маруся и удивительные открытия